Mãe solteira enganada pelo próprio filho comprou uma cabana por 25 centavos — e depois descobriu um segredo assustador

A loja ficou em silêncio mortal. Eleanor podia ouvir sua própria pulsação batendo em seus ouvidos. Ela possuía uma propriedade que continha evidências de um esquema de fraude massivo, evidências que pessoas poderosas matariam para proteger.

“Agora você entende”, disse Reynolds calmamente. “Por que eu lhe ofereci $500 para ir embora.”

Mas antes que Eleanor pudesse responder, a mão do deputado moveu-se para sua arma. “Que pena que ela sabe demais agora. Não podemos deixá-la sair.”

As palavras do deputado pairaram no ar como fumaça de uma arma disparada. Antes que ele pudesse sacar sua arma, Martha se colocou diretamente entre ele e Eleanor. “Vocês terão que me atirar primeiro, Deputado Davis“, disse ela calmamente. “E eu não acho que você esteja preparado para assassinar uma velha na frente de uma loja cheia de testemunhas.”

A mão de Davis hesitou em sua arma. Ele olhou para Coleman em busca de direção, mas o homem bem vestido estava encarando Eleanor com olhos calculistas.

“Pode haver outra maneira”, disse Coleman lentamente. “E se a Sra. Morgan aqui se tornar nossa parceira em vez de nosso problema?”

Reynolds bufou. “Você não pode estar falando sério.”

“Pense bem. Ela possui legalmente a propriedade. Ela pode recuperar esses documentos sem violar nenhuma lei. Nós dividimos o que quer que Thomas Harrison escondeu lá embaixo e todos vão embora ricos.”

Eleanor sentiu o peso de todos os olhares na sala. “O que faz você pensar que há dinheiro lá embaixo?”, disse Martha. “Martha disse que eram evidências de fraude.”

“Thomas Harrison não estava apenas coletando evidências”, explicou Coleman. “Ele estava coletando o pagamento das pessoas que ele planejava expor. Extorsão, alguns poderiam chamar. Outros poderiam chamar de justiça. De qualquer forma, ele acumulou uma fortuna considerável antes que alguém decidisse silenciá-lo permanentemente.”

“Quanto dinheiro estamos falando?”

“O suficiente para comprar metade do território”, respondeu o deputado. “Talvez mais.”

A mente de Eleanor correu. Se o que eles estavam dizendo era verdade, o assoalho selado não continha apenas evidências. Continha os lucros de anos de chantagem. Dinheiro que Thomas Harrison havia extraído de traficantes de terras corruptos antes que o matassem por isso.

“O que impede vocês de me matarem assim que eu entregar o que estiver lá embaixo?”, perguntou Eleanor.

“Porque precisamos de você viva”, respondeu Coleman. “Você é a única com direito legal àquela propriedade. Sem você, somos apenas ladrões de túmulos. Com você, somos parceiros de negócios.”

Martha balançou a cabeça. “Não confie neles. Eles mataram Thomas. Eles matarão você também.”

“Nós não matamos Thomas Harrison”, disse Davis, “mas sabemos quem o fez. E se esses documentos vierem à luz, essa pessoa matará qualquer um conectado a eles.”

A revelação atingiu como água fria. Havia outra pessoa envolvida, alguém mais perigoso do que os homens naquela sala. Alguém que já havia cometido assassinato e não hesitaria em fazê-lo novamente.

“Quem matou Thomas?” Eleanor exigiu.

Os três homens trocaram olhares. Nenhum queria responder. Finalmente, Reynolds falou. “Alguém com poder suficiente para fazer esta cidade inteira esquecer que isso aconteceu. Alguém que está vigiando aquela cabana há 15 anos, esperando o dia em que alguém seria tolo o suficiente para comprá-la.”

Coleman acrescentou: “O leilão foi registro público. Até amanhã, metade do território saberá que a cabana tem um novo dono, o que significa que você tem até esta noite, talvez menos.”

Davis disse: “Assim que a notícia se espalhar, eles virão atrás de você.”

Eleanor sentiu as paredes se fechando ao seu redor. Ela comprara o que pensava ser uma propriedade de barganha e, em vez disso, herdara uma sentença de morte. Os documentos debaixo daquele assoalho valiam a pena matar. E alguém já havia provado que estava disposto a fazer exatamente isso.

“Então, o que vai ser?”, perguntou Coleman. “Ser parceira conosco e viver rica ou tentar lidar com isso sozinha e acabar como Thomas Harrison?”

O Juiz e a Verdade Completa

Mas antes que Eleanor pudesse responder, uma nova voz falou da janela da frente da loja. “Receio que nenhum de vocês viverá para ver o amanhã.”

Todos se viraram para ver uma figura em silhueta contra a luz do anoitecer. Um rifle apontado diretamente para eles através do vidro. O assassino os encontrara.

O homem que entrou na loja moveu-se com calma praticada, seu rifle firme em mãos experientes. Ele era mais velho, talvez 60 anos, com cabelos grisalhos e roupas caras que o marcavam como rico, mas seus olhos continham a fria certeza de alguém que já havia matado antes e não sentia remorso por isso.

“Juiz William Stone“, Martha sussurrou, sua voz quase inaudível. Eleanor sentiu seu estômago despencar. Um juiz? Não admira que a cidade inteira estivesse com muito medo de falar.

“Não se tratava apenas de dinheiro. Tratava-se do homem mais poderoso do território protegendo seus segredos.”

“Olá, Martha”, disse Stone agradavelmente, como se cumprimentasse uma velha amiga. “Eu esperava não ter que vê-la novamente.”