Mãe solteira enganada pelo próprio filho comprou uma cabana por 25 centavos — e depois descobriu um segredo assustador

O sol outonal projetava longas sombras sobre os degraus do tribunal enquanto Eleanor Morgan, de 63 anos, ficava com os ombros esticados, apertando a bolsa com um pouco de força demais. Ela nunca imaginou que teria que recomeçar tão tarde na vida. No entanto, lá estava ela, com o aviso de leilão amassado esvoaçando na brisa. A promessa de um novo começo, carimbada em linguagem burocrática.

Atrás dela, Sophie, de 8 anos, remexia-se impaciente, segurando a guia de Max, um golden retriever envelhecido cujo focinho já estava completamente branco. “Vovó, você tem certeza sobre isso?”, sussurrou Sophie, a mãozinha encontrando a de Eleanor. Eleanor apertou de volta, reunindo um sorriso que não chegava aos olhos.

Seis meses após a morte de Richard, e dois meses depois que seu filho, Michael, e sua esposa a manipularam para assinar a casa da família, a traição ainda parecia uma ferida aberta. “Às vezes a vida te dá uma segunda chance, querida”, respondeu Eleanor, sua voz mais firme do que se sentia. “Seu avô costumava contar histórias sobre Oakidge. Talvez ele estivesse nos apontando o caminho para casa o tempo todo.”

Max cutucou a mão de Eleanor com seu focinho molhado, como se oferecesse seu próprio consolo. O cão leal fora o companheiro constante de Richard por 12 anos. E agora ele se tornara o protetor de Eleanor, de alguma forma sentindo quando sua dor ameaçava dominá-la. As portas do tribunal se abriram, liberando um pequeno grupo de pessoas nos degraus. A maioria vestia trajes práticos do interior da América: jeans, flanela e botas gastas que falavam de vidas vividas perto da terra. Eleanor ajeitou a blusa, de repente consciente de suas roupas da cidade.

O Leilão Inesperado

O interior da sala de leilões cheirava a poeira e madeira velha. Sophie se acomodou em uma cadeira rangente, e Max se enroscou protetoramente a seus pés. O leiloeiro, um homem magro com olhos perpetuamente agitados, folheava seus papéis no pódio.

“Próximo lote”, ele anunciou, sua voz desprovida do entusiasmo costumeiro de sua profissão. “Lote 17, cabana no Crows Ridge, 12 acres, poço artesiano, dependências. Lance inicial, 25 centavos.” Um murmúrio percorreu a pequena multidão. Eleanor piscou, certa de que tinha ouvido errado. Vinte e cinco centavos por 12 acres e uma cabana?

Em sua visão periférica, ela notou vários homens na sala se mexendo desconfortavelmente, seus olhos em qualquer lugar, menos no leiloeiro.

“Vinte e cinco centavos”, chamou Eleanor, sua voz soando alta demais no silêncio repentino. O martelo do leiloeiro pairou, seus olhos percorrendo a sala com expectativa. O silêncio se estendeu, tornando-se incômodo. Nenhum lance competidor veio.

“Vendido uma vez”, chamou o leiloeiro, sua voz estranhamente oca. Uma senhora idosa perto da frente virou-se para encarar Eleanor. Seu rosto enrugado se vincou com o que parecia ser, perturbadoramente, pena. Algo frio deslizou pela espinha de Eleanor.

“Vendido duas vezes.”

“Você não quer aquele lugar, querida”, a mulher sussurrou urgentemente, sua mão nodosa estendendo-se em direção a Eleanor. “Confie em mim nisso.”

O martelo caiu com um estalo que ecoou como um tiro. “Vendida para a dama de casaco azul por 25 centavos.”

Enquanto Eleanor se aproximava do pódio para finalizar a compra, a multidão se dispersou com uma pressa incomum. Fragmentos de conversas sussurradas flutuaram de volta para ela: “Deveria ter avisado…”, “Ninguém entra lá há 15 anos…”, “O que aconteceu com Thomas?”

As mãos do leiloeiro tremeram ao passar a escritura para ela, seus olhos evitando cuidadosamente os dela. “Senhora, se não se importa que eu pergunte, você planeja morar lá?”

“Sim”, respondeu Eleanor. “Minha neta e eu precisamos de um novo começo.”

O rosto do homem empalideceu. Ele abriu a boca como se fosse dizer algo, então a fechou com um aceno de cabeça brusco. “Boa sorte para você”, murmurou ele, já se virando.

O Aviso de Martha

Lá fora, Eleanor se assustou ao encontrar a senhora idosa esperando, apoiando-se pesadamente em uma bengala.

“Martha Wilson“, ela se apresentou sem rodeios. “Estou em Oakidge há 72 anos. Aquela cabana que você comprou tem história, Sra. Morgan.”

“Eleanor Morgan”, ela hesitou, então acrescentou: “E esta é minha neta, Sophie, e nosso cachorro Max.”

Os olhos de Martha suavizaram com a visão da criança, mas endureceram novamente quando olharam de volta para Eleanor. “Morgan, alguma relação com Richard Morgan de Chicago?”

Eleanor sentiu o sangue drenar de seu rosto. “Meu falecido marido, como você…?”

Martha a interrompeu, sua voz caindo para um sussurro. “A cabana pertencia a Thomas Harrison. Ele e seu marido eram amigos em uma época. ”

“Isso é impossível”, disse Eleanor, sua garganta subitamente seca. “Richard nunca mencionou conhecer alguém aqui.”

Os olhos de Martha se estreitaram. “Alguns segredos são guardados para proteger aqueles que amamos.” Ela olhou nervosamente por cima do ombro. “Venha à minha casa amanhã, 415 Willow Street. Há coisas que você precisa saber antes de pisar naquela cabana.”