Ils ont donné un coup de genou au visage de la nouvelle fille — Grosse erreur… Ils n’avaient aucune idée de qui elle était vraiment.

La pluie fine tombait doucement sur le lycée de Crest View ce lundi matin, imbibant la cour où les élèves se rassemblaient en groupes bruyants. La cloche n’avait pas encore sonné, mais les rires et les potins résonnaient dans l’air. Au milieu du bavardage, une silhouette marchait lentement sous un sweat-shirt gris, serrant un sac à dos délavé. Elle s’appelait Lina Dubois, la nouvelle élève transférée d’une autre région.

Personne ne prêtait vraiment attention à elle quand elle passait : petite, calme, pâle, avec des yeux bruns qui semblaient porter le poids d’une tempête. Mais, comme le destin l’a voulu, ils allaient la remarquer de la pire des manières. Au moment où Lina est entrée dans le hall principal, les chuchotements ont commencé.

« C’est qui celle-là ? » a dit quelqu’un près des casiers.

« On dirait un autre cas social. » Un autre a ri.

Une grande blonde nommée Ambre Moreau, la meneuse de l’équipe de cheerleading, s’est appuyée contre le mur, mâchant du chewing-gum comme si elle possédait le bâtiment. Son petit ami, Ryan, le capitaine de l’équipe de football, a souri d’un air suffisant en regardant Lina passer.

« Hé, la nouvelle, » a-t-il lancé. « Tu es perdue ou juste trop timide pour parler ? »

Lina n’a pas répondu. Elle a continué à marcher vers sa salle de classe, la tête baissée. Mais son silence a donné à l’envie de le briser. À l’heure du déjeuner, son calme en a fait une cible. C’est ainsi que fonctionnait Crest View. Si vous ne vous intégriez pas, vous étiez une victime. Elle s’est assise seule au fond de la cafétéria, picorant son sandwich tandis que les autres riaient bruyamment.

Ambre et ses amis, vêtus de vestes assorties, l’ont repérée. « On va lui souhaiter la bienvenue comme il se doit, » a dit Ambre, ricanant. Elles ont marché, leurs talons claquant sur le carrelage, et se sont arrêtées juste à côté de la table de Lina.

« Hé, la nouvelle, » a dit Ambre, poussant le plateau de Lina avec le bord de sa main. « Tu es trop bien pour parler aux gens ? »

Lina a levé les yeux, sa voix douce mais ferme. « Non, j’aime juste la paix. »

La table est restée silencieuse pendant une seconde. Puis Ambre a pouffé. « La paix ? Tu ne trouveras pas ça ici. » Avant que Lina ne puisse réagir, Ryan est apparu derrière elle, souriant. Il n’était pas censé être à la cafétéria pendant le déjeuner à cause de l’entraînement de football, mais les harceleurs comme lui aiment la foule. Il s’est penché et a dit : « Tu penses que tu es meilleure que nous, hein ? C’est quoi cette attitude ? »

Lina n’a pas eu l’air effrayée, juste déçue. « Je ne pense pas être meilleure que qui que ce soit, » a-t-elle dit, son ton calme. Mais les amis d’Ambre ont commencé à rire quand même. Le bruit a attiré l’attention des tables voisines. Quelqu’un a chuchoté : « C’est la nouvelle. Elle va pleurer. » Mais Lina n’a pas pleuré. Ses yeux étaient fixes, froids, indéchiffrables.

Puis Ambre a décidé d’aggraver les choses. Elle s’est baissée et a tiré sur le sac à dos de Lina, renversant ses cahiers et son carnet de croquis sur le sol. Des dessins ont volé à travers le carrelage : de magnifiques esquisses de montagnes, de visages et de vieux souvenirs. Pendant une seconde, même Ambre a semblé surprise de leur qualité. Puis elle a ri et a piétiné l’un d’eux. « Oups, » a-t-elle dit, son talon écrasant le papier. Lina s’est figée, sa respiration tremblante. Pendant un instant, on a pu voir quelque chose vaciller dans ses yeux. Pas de la peur, mais quelque chose de plus vif. Mais elle l’a contenu. Elle s’est agenouillée en silence, ramassant les croquis déchirés un par un.

Le lendemain, ça a empiré. Ils l’ont suivie dans le couloir, murmurant des insultes, la bousculant quand les professeurs ne regardaient pas. Elle n’a jamais réagi. Elle s’est contentée de s’en aller. Mais les harceleurs détestent le silence. Ça affame leur pouvoir. Alors, le mercredi, ils ont décidé de la pousser à bout.

La cloche a sonné pour le cours de sport, et tout le monde s’est rassemblé dans le gymnase. Le coach était en retard. Ambre, Ryan et leur bande avaient le terrain pour eux seuls. Lina s’étirait tranquillement dans un coin quand Ryan a crié : « Hé, la nouvelle. Montre-nous ce que tu as dans le ventre. »

Elle l’a ignoré. Cela l’a fait rire. Il a attrapé un ballon de basket et l’a fait rebondir fort vers ses pieds. « Allez, fais quelque chose, » a-t-il nargué. Ambre a ajouté : « Peut-être qu’elle a peur. » Lina a soupiré doucement et a commencé à marcher vers la porte du vestiaire. C’est à ce moment-là que c’est arrivé. Ryan s’est mis devant elle, lui barrant le chemin.

« Où tu vas ? » a-t-il dit, d’un ton moqueur. Lina a levé les yeux. « Loin de vous, » a-t-elle répondu.

« Ah ouais ? » a ricané Ambre, faisant un signe de tête à l’un de ses amis, un grand rouquin nommé Maxime. Il s’est avancé et a souri d’un air narquois : « On va voir à quel point elle est dure. » En un seul mouvement soudain, Maxime l’a bousculée fort à l’épaule. Elle a trébuché, mais n’est pas tombée. Les élèves autour d’eux ont eu le souffle coupé. Puis, comme l’éclair, Maxime a levé son genou et l’a dirigé droit vers son visage. Il y a eu un bruit sourd, mais pas celui auquel tout le monde s’attendait. Le genou de Maxime avait manqué sa cible. Au lieu de cela, la main de Lina s’était levée en l’air, attrapant sa jambe d’une poigne de fer avant qu’elle ne puisse la frapper. Des halètements ont résonné dans tout le gymnase.