Le fils du millionnaire a craché sur toutes les nounous… mais a embrassé cette servante

Elle savait qu’il n’avait pas tort, et cela ne faisait que la faire souffrir davantage. Cette nuit-là, elle fit ses valises en silence. Dolores pleura, et Marthe la serra fort dans ses bras. Noé gambadait, confus, sentant que quelque chose n’allait pas. Quand Isabelle le souleva dans ses bras, sa voix se brisa. « Je dois partir, mon petit, mais je t’aimerai toujours, d’accord ? » Noé cria, s’agrippant à son cou, refusant de la lâcher. Étienne se tenait près de l’embrasure de la porte, les yeux rouges. « Je suis désolé, » murmura-t-il.

Elle embrassa le front de Noé, puis regarda Étienne. « Ne le soyez pas. Prenez juste soin de lui. C’est tout ce que j’ai toujours voulu. » Elle sortit par les grilles de fer. Le vent lui coupait les cheveux comme des éclats de verre. Derrière elle, le cri de Noé. « Maman ! » déchira la nuit, un son si brut qu’il pouvait briser le ciel.

Isabelle continua de marcher, portant un cœur qui se sentait plus lourd à chaque pas, laissant derrière elle le seul endroit qui avait jamais semblé être sa maison. Cette nuit-là, Étienne se tenait seul dans la chambre de Noé, fixant le berceau vide. Les murs semblaient plus ternes, l’air plus froid. Il alluma le vieux babyphone, et du petit haut-parleur vint le faible son de la voix d’Isabelle chantant une berceuse en français.

Sa voix s’éteignit lentement, se fondant dans le silence. Et à ce moment-là, Étienne comprit. Ce qu’il avait perdu n’était pas sa réputation. C’était la seule femme qui avait ramené son cœur à la vie. Une semaine s’était écoulée depuis le départ d’Isabelle du Manoir Whitmore. Dehors, les médias bourdonnaient toujours du scandale. Mais à l’intérieur de la vaste maison, il n’y avait que le silence, un vide creux qui faisait écho à chaque son.

Noé refusait de manger, refusait de dormir. Chaque fois que la porte s’ouvrait, il levait les yeux, les yeux écarquillés d’espoir, mais le visage qu’il désirait n’apparaissait jamais. Étienne essayait de travailler, essayait de rester maître de lui, mais chaque nuit, il s’asseyait dans l’obscurité, regardant le vieux babyphone, écoutant la berceuse d’Isabelle résonner faiblement comme un souvenir qu’il ne pouvait pas laisser partir.

Puis un matin, tout changea. Victoria apparut à la télévision en direct lors d’une conférence de presse. Elle portait du noir, son visage pâle et tiré, mais sa voix était ferme. « Je dois dire la vérité, » commença-t-elle, et la pièce se tut. « À propos de la mort de ma sœur, Amélia Whitmore. » Ses mains tremblèrent. « Cette nuit-là, Amélia et moi nous sommes disputées. J’ai dit des choses que je n’aurais jamais dû dire. »

« Je suis la raison pour laquelle elle a quitté la maison en larmes. Je suis la raison de l’accident. » Des halètements ondulèrent dans le public alors que les caméras clignotaient. Victoria prit une profonde inspiration et continua. « J’ai blâmé Étienne parce que je ne pouvais pas supporter ma propre culpabilité. Je pensais que ruiner sa vie apaiserait ma douleur. Mais j’avais tort. » Sa voix se fissura. « La femme que le monde a appelée une croqueuse de diamants. »

« Isabelle Dubois est celle qui a sauvé mon neveu. Grâce à elle, Noé rit à nouveau. Il connaît à nouveau l’amour. Je n’ai pas le droit de la juger. » Étienne était figé dans son bureau, les yeux rivés sur l’écran. Chaque mot que prononçait Victoria coupait profondément, mais il libérait aussi quelque chose en lui. Lorsque l’émission se termina, il se leva brusquement, attrapa ses clés de voiture et partit sans un mot.

Cet après-midi-là, il conduisit jusqu’à Montreuil à travers des rues étroites baignées d’un soleil déclinant. Il s’arrêta devant un petit immeuble d’appartements, vieux et fissuré par le temps. La maison d’Isabelle. La porte s’ouvrit. Isabelle sortit, pâle, les yeux encore enflés par les pleurs. Quand elle le vit, elle se figea, incrédule. « Qu’est-ce que vous faites ici ? » « Pour m’excuser, » dit Étienne doucement.

« Et pour vous demander de revenir. » Elle secoua la tête, des larmes perlant. « Non, Étienne. Il y a tout un monde entre nous. Je n’ai pas ma place dans votre vie. » Il fit un pas de plus, sa voix stable, mais pleine d’émotion. « Vous vous trompez. C’est vous qui en avez fait un foyer. Pas les murs, pas la richesse. Vous. » Elle baissa le regard, murmurant : « Êtes-vous sûr ? Je ne suis qu’une femme ordinaire. »

Il tendit la main, prenant la sienne. « C’est ce qui vous rend extraordinaire. » Isabelle ne dit rien, mais quand il s’agenouilla et ouvrit une petite boîte en velours, un anneau simple brillant doucement à l’intérieur, ses larmes coulèrent librement. « Je ne veux pas que vous soyez la nourrice de Noé, » dit-il. Sa voix trembla pour la première fois. « Je veux que vous soyez ma femme et sa mère. »

Elle pleura, tombant dans ses bras. La douleur, la solitude, les malentendus, tout se dissout dans cette étreinte. Au-dessus d’eux, le ciel du soir flamboyait dans des teintes d’or et de carmin. Et à ce moment-là, on aurait dit que le destin les avait enfin ramenés à la maison, à un amour qui n’était plus une question de sacrifice, mais de pardon.