Le fils du millionnaire a craché sur toutes les nounous… mais a embrassé cette servante

Dans les jours qui suivirent, Victoria commença à apparaître plus souvent. Elle parlait doucement au personnel, observait Isabelle de près, parfois même prétendait jouer avec Noé juste pour poser des questions. Isabelle sentait le poids de ces yeux, mais ne disait rien, choisissant plutôt de se concentrer sur le petit garçon qui lui faisait entièrement confiance.

Un après-midi, alors qu’Isabelle nourrissait Noé, deux fonctionnaires de la protection de l’enfance arrivèrent. « Nous sommes ici pour effectuer une vérification du bien-être de Noé Whitmore, » dit l’un d’eux. Étienne parut stupéfait. Victoria se tenait derrière eux, feignant la surprise tandis que ses yeux brillaient de triomphe. L’inspection dura des heures. Ils vérifièrent chaque pièce, posèrent des questions sans fin sur les horaires d’alimentation, les médicaments, la sécurité.

Isabelle répondit à chacune calmement, bien que son cœur s’emballât. Quand ce fut enfin terminé, un agent sourit. « Noé semble heureux et en bonne santé. Il est clairement aimé. » Victoria se tenait silencieuse, ses mains se serrant autour de son sac à main. Le lendemain, elle appela Isabelle pour la rencontrer dans un café chic du centre-ville. Elle arriva dans une robe noire et des lunettes de soleil de créateur, son parfum traînant comme de la fumée.

« Vous êtes intelligente, » dit-elle, remuant son café. « Vous savez comment faire baisser la garde à un homme seul. » « Je n’ai rien fait de mal, » répondit Isabelle, ferme mais douce. Les lèvres de Victoria se courbèrent. « De mal ? Vous vivez dans sa maison. Vous tenez son fils. Vous le faites sourire à nouveau. Comment pensez-vous que cela est perçu ? » Isabelle ne répondit pas.

Victoria se pencha, baissant la voix. « Je vous donnerai soixante mille euros. Quittez cette maison. Vous obtenez l’argent, j’obtiens mon neveu. Tout le monde y gagne. » Isabelle rencontra ses yeux. « Je ne suis pas là pour l’argent. Je suis là pour Noé. » Victoria rit froidement. « Tout le monde dit cela avant de prendre l’enveloppe. » Elle se leva, laissant une carte de visite sur la table avant de s’éloigner, ses talons résonnant comme une menace.

Isabelle jeta un coup d’œil à la carte, puis se tourna vers la rue. Le vent était froid contre son visage, mais son cœur se sentait étrangement chaud parce qu’elle savait que ce qu’elle ressentait pour cet enfant était réel, et rien ne pouvait l’acheter. Cette nuit-là, après que Noé fut endormi, Isabelle monta sur le balcon. La ville en contrebas scintillait dans une mer de lumières.

Étienne était déjà là, appuyé sur la balustrade, la moitié de son visage cachée dans l’ombre. « Victoria est venue vous voir, n’est-ce pas ? » demanda-t-il doucement. « Oui, » répondit-elle. « Qu’a-t-elle dit ? » « Que je devrais partir. » La main d’Étienne se serra autour de la balustrade, sa voix était basse mais ferme. « Vous n’allez nulle part, Isabelle. »

Elle se tourna vers lui, les lumières de la ville se reflétant dans ses yeux, fragiles, mais pleins de vérité. Et à ce moment-là, Isabelle réalisa que la véritable tempête ne faisait que commencer. Dans les jours qui suivirent sa rencontre avec Victoria, une tension inconfortable s’installa sur le Manoir Whitmore. Tout semblait normal. Noé riait toujours. Isabelle chantait toujours.

Étienne partait toujours tôt et rentrait tard. Pourtant, sous le calme, quelque chose de silencieux et de lourd persistait, comme le silence avant une tempête. Un matin, alors qu’Isabelle nourrissait Noé, Dolores se précipita, tenant un magazine glacé. Ses mains tremblaient. « Mademoiselle Dubois, regardez, ils écrivent sur vous. » Sur la couverture, il y avait une photo d’Étienne tenant Noé avec Isabelle à côté de lui, sa main reposant légèrement sur son épaule.

Le titre hurlait : « Le milliardaire solitaire et sa mystérieuse nourrice, l’amour derrière les portes Whitmore. » Isabelle se figea. L’article était plein de spéculations cruelles selon lesquelles elle aurait séduit un homme en deuil pour de l’argent, qu’elle se serait manipulée dans sa vie. Les photos étaient intrusives, des moments intimes volés de loin. Quelqu’un les avait observés. Étienne rentra ce soir-là, pâle et épuisé, son téléphone sonnant sans arrêt.

« La presse et le conseil d’administration sont sur moi, » dit-il d’une voix rauque. « Quelqu’un veut me détruire et ils vous utilisent pour le faire. » Les mains d’Isabelle tremblaient. « C’est Victoria, n’est-ce pas ? » Il ne répondit pas. Son silence était suffisant. Le lendemain, le scandale avait explosé. Des journalistes campaient devant les grilles.

Pire encore, un tribunal de la famille avait rouvert l’affaire de la garde de Noé. L’avocat d’Étienne arriva, voix froide et professionnelle. « Monsieur Whitmore, dans les circonstances, la meilleure ligne de conduite est de mettre fin à tout contact entre vous et Mademoiselle Dubois. La presse présente cela comme une relation inappropriée. Cela pourrait compromettre votre garde. »

Isabelle se tourna vers Étienne, cherchant de la défiance, mais ne vit que de la douleur et du conflit dans ses yeux. « Vous ne me croyez pas ? » Il serra les poings, incapable de la regarder. « Isabelle, je vous crois, mais je ne peux pas risquer de perdre mon fils. » Les mots la transpercèrent. Elle se détourna, des larmes coulant sur ses joues.