Alleinerziehender Vater reparierte gerade seinen Truck, als Zwillingsmädchen weinend zu ihm rannten: „Mama wacht nicht auf!“ Weiter …

Eine unerwartete Verbindung

Dann kam eines Samstags, als Noah atemlos und grinsend in die Werkstatt gerannt kam. „Dad, da sind zwei Mädchen draußen. Sie haben ein Spielzeugauto und es steckt fest.“ Jack wischte sich die Hände an einem Lappen ab und folgte seinem Sohn in die Gasse hinter dem Laden.

Dort standen sie, die wandelnden Zwillinge vom Anwesen, hockten neben einem kleinen roten Tretwagen, dessen Rad blockiert war. Noah kniete bereits auf dem Boden und inspizierte die Achse wie ein winziger Ingenieur. Jack hockte sich neben sie.

„Mal sehen, was wir hier haben“, sagte er sanft. Die Mädchen blickten mit großen, vorsichtigen Augen zu ihm auf. Eines flüsterte: „Können Sie das reparieren?“ Jack lächelte. „Ich kann so ziemlich alles reparieren.“ Er zog einen Schraubendreher aus seiner Gesäßtasche und befreite das Rad in weniger als einer Minute. Die Gesichter der Mädchen leuchteten auf.

„Danke“, sagten sie im Chor. Noah strahlte. „Ich bin Noah. Wie heißt ihr?“ Das stillere Mädchen sagte: „Ella.“ Das mutige Mädchen grinste. „Emma.“

So begann es. In den nächsten Wochen tauchten Ella und Emma immer häufiger in der Werkstatt auf. Ella war die Ruhige, nachdenklich und vorsichtig, handelte immer erst nach genauer Beobachtung. Emma war das Feuerwerk, immer voller Fragen, immer in Bewegung, ihr Lachen hell und ansteckend. Sie saßen auf umgedrehten Kisten und sahen Jack bei der Arbeit zu. Und Noah zeigte ihnen sein neuestes Projekt, irgendein zerlegtes Motorteil oder einen provisorischen Roboter aus Ersatzdrähten und Batterien. Jack fragte nie, wo ihre Mutter war. Er nahm an, sie sei beschäftigt. Reiche Leute waren das meistens, aber er bemerkte, wie hungrig die Mädchen nach Aufmerksamkeit, nach Wärme, danach aussahen, einfach nur gesehen zu werden.

Eines Nachmittags, als Jack gerade den Laden abschloss, sah er sie, die Frau vom Anwesen. Sie stand am Rand des Grundstücks, halb verborgen im Schatten einer Straßenlaterne, die Arme verschränkt, und beobachtete. Sie kam nicht näher. Sie stand einfach nur da, still wie eine Statue. Jack fing ihren Blick für den Bruchteil einer Sekunde ein, lange genug, um etwas zu sehen, das er nicht benennen konnte. Einsamkeit vielleicht oder Angst, etwas Rohes und Unbewachtes. Dann drehte sie sich um und ging, ihre Absätze klickten leise auf dem Asphalt. Jack blieb lange stehen, nachdem sie weg war, und spürte etwas in seiner Erinnerung aufsteigen, etwas, das er nicht ganz einordnen konnte, etwas, das sich wie Déjà-vu anfühlte, eingehüllt in Nebel.

Der Notfall

Jack zog gerade die Schrauben an einem Getriebe fest, Noah reichte ihm Werkzeug, als er das Schreien hörte. Es war nicht spielerisch. Es war nicht das Geräusch tobender Kinder. Es war roh, panisch, die Art von Geräusch, die jedem Elternteil das Blut in den Adern gefrieren ließ. Er ließ alles fallen und rannte los.

Ella und Emma kamen die Gasse entlang gesprintet, ihre Gesichter kreidebleich, Tränen strömten, ihre Stimmen rau und gebrochen. „Daddy, Daddy, bitte. Mama wacht nicht auf!“ Jacks Herz blieb stehen. Er korrigierte sie nicht. Er stellte keine Fragen. Er dachte nicht nach. Seine Instinkte als Feuerwehrmann übernahmen. Er rannte einfach los. Noah dicht hinter ihm, seine Turnschuhe schlugen auf den Bürgersteig.

Sie stürmten durch die Eisentore, die angelehnt geblieben waren, und in die Marmorhalle eines Hauses, das sich mehr wie ein Museum als ein Zuhause anfühlte – kalt, makellos, leblos. Saraphina lag auf dem Wohnzimmerboden zwischen einem weißen Ledersofa und einem Glastisch, bleich wie der Tod, eine Hand auf die Brust gepresst, ihr Atem kam in flachen Stößen.

Jack kniete sich neben sie. Seine Ausbildung als Feuerwehrmann setzte wie Muskelgedächtnis ein. Er tastete ihren Puls ab – schwach, aber da, unregelmäßige, aussetzende Schläge. Er kippte ihren Kopf zurück, reinigte die Atemwege, vergewisserte sich, dass ihre Zunge ihren Hals nicht blockierte. „Ruf den Notruf an!“, bellte er Dolores an, die wie angewurzelt in der Tür stand, eine Hand vor dem Mund.

Emma schluchzte und rang zwischen den Schreien nach Luft. Ella war still. Ihre kleine Hand klammerte sich so fest an Noah, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten. Jack blieb ruhig. Das musste er. Er hielt die Finger an Saraphinas Handgelenk, zählte die Schläge, beobachtete ihre Brust beim Heben und Senken und redete mit ihr, obwohl sie ihn nicht hören konnte. „Bleib bei mir. Du wirst in Ordnung sein. Bleib einfach bei mir.“

Als die Sanitäter eintrafen, arbeiteten sie schnell, luden sie auf eine Trage, schlossen sie an Monitore an. Sie bewegten sich mit geübter Effizienz. Die Zwillinge versuchten zu folgen, aber Jack hob sie beide hoch, einen in jedem Arm. „Ihr kommt mit mir“, sagte er leise. Sie widersprachen nicht. Sie vergruben ihre Gesichter an seinen Schultern und hielten sich fest, ihre kleinen Körper zitterten. Noah stieg ohne Aufforderung in Jacks Truck, und sie folgten dem Krankenwagen zum Krankenhaus, die Sirenen heulten durch den grauen Nachmittag.