Alleinerziehende Mutter, die von ihrem eigenen Sohn betrogen wurde, kaufte eine Hütte für 25 Cent – ​​und deckte dann ein schreckliches Geheimnis auf

Eleanor wischte sich eine Träne weg. Er hatte es ihr nie gesagt, um sie zu beschützen. All die Jahre, in denen er dieses Geheimnis mit sich herumgetragen hatte.

Die Konfrontation

Ihre Entdeckung wurde jedoch vom Geräusch schnell herannahender Pferde unterbrochen. Durch die schmutzigen Fenster der Hütte sahen sie mindestens acht Reiter, die das Gebäude umzingelten. Der Gouverneur hatte sie gefunden.

„Werft eure Waffen weg und kommt mit erhobenen Händen heraus“, rief eine Stimme von draußen. „Ihr habt eine Minute, um euch zu fügen.“

Eleanor blickte auf die Beweise, die um sie verstreut lagen, dann auf die Gesichter ihrer uneinigen Begleiter. Sie hatten bekommen, was sie wollten, aber jetzt mussten sie lange genug überleben, um es zu nutzen.

Max rannte plötzlich zum Fenster und bellte wütend die Reiter draußen an. Sein Verhalten war ungewöhnlich – keine Angst, sondern etwas anderes. Er blickte immer wieder zu Eleanor und dann zum Fenster, als versuchte er ihr etwas mitzuteilen.

„Wir müssen ihnen ein unwiderstehliches Angebot machen“, sagte sie und sammelte die kompromittierendsten Briefe. „Denn diese Beweise belasten nicht nur den Gouverneur. Sie nennen jeden korrupten Beamten im Territorium, einschließlich einiger der Männer draußen.“

Richter Stone verstand sofort. „Sie wollen sie gegen ihren eigenen Chef aufhetzen.“

„Ich will ihnen eine Wahl geben. Helft uns, die wahren Kriminellen bloßzustellen, oder geht mit ihnen unter.“

Eleanor trat auf die Veranda der Hütte. Max an ihrer Seite, hielt sie die Ledertasche hoch über ihren Kopf, sodass jeder sie sehen konnte. Die acht berittenen Männer hatten ihre Gewehre auf sie gerichtet, aber Eleanor bemerkte etwas Entscheidendes: Sie trugen keine offiziellen Abzeichen. Das waren angeheuerte Schützen, keine Gesetzeshüter.

„Bevor Sie diese Abzüge betätigen“, rief Eleanor. „Vielleicht möchten Sie wissen, was in dieser Tasche ist.“

Der Anführer, ein vernarbter Mann mit kalten Augen, spuckte in den Staub. „Wir wissen, was da drin ist. Deshalb sind wir hier.“

„Wissen Sie auch, dass Ihre Namen hier drin stehen?“, Eleanor zog ein Blatt Papier hervor. „Zahlungsaufzeichnungen, die zeigen, wie viel Gouverneur Webb jedem von Ihnen bezahlt hat, um über sein Landgeschäft still zu schweigen. Es scheint, er war sehr großzügig mit gestohlenem Geld.“

Mehrere der Reiter wechselten nervöse Blicke. Die Zuversicht des Anführers wankte leicht. „Sie lügen.“

„Robert Webb plant seit Monaten, alle Zeugen zu beseitigen“, fuhr Eleanor fort und las aus einem der Briefe des Gouverneurs vor, einschließlich der Männer, die er angeheuert hatte, um seine Drecksarbeit zu erledigen. „Hier steht: ‚Er betrachtet euch alle als lose Enden, die erledigt werden müssen.‘“

Richter Stone erschien hinter Eleanor in der Türöffnung. „Es stimmt. Ich habe die Befehle gesehen. Sobald Sie uns eliminieren, kommen weitere Männer, um euch zu eliminieren. Webb kann es sich nicht leisten, jemanden am Leben zu lassen, der von seinen Verbrechen weiß.“

Die angeheuerten Schützen tauschten nervöse Blicke aus. Sie waren schon einmal von ihren Arbeitgebern verraten worden, aber noch nie von jemandem mit der Macht, sie legal aufzuhängen. Max stand wachsam an Eleanors Seite, nicht knurrend, sondern aufmerksam, seine Augen fixiert auf einen der Reiter, einen jüngeren Mann am Ende der Gruppe, der weniger abgehärtet wirkte als die anderen.

„Was schlagen Sie vor?“, fragte der Anführer.

„Helfen Sie uns, diese Beweise zum Territorialmarschall in die Hauptstadt zu bringen“, sagte Eleanor. „Webb kommt ins Gefängnis, und ihr sagt gegen ihn aus im Austausch gegen Immunität – oder ihr folgt weiter seinen Befehlen und endet vor Sonnenuntergang tot.“

Es dauerte weniger als 30 Sekunden, bis sie ihre Wahl trafen. Der Anführer senkte sein Gewehr und stieg ab. „Was brauchen Sie?“

Ein neuer Anfang

Drei Tage später stand Eleanor im Büro des Territorialmarschalls in der Hauptstadt und sah zu, wie Gouverneur Robert Webb in Handschellen abgeführt wurde. Die Beweise aus Thomas Harrisons Bargeld waren überwältigend gewesen: Hunderte gefälschter Dokumente. Zahlungsaufzeichnungen, die zeigten, dass Webb über 200.000 Dollar an Bundeslandzuschüssen gestohlen hatte, und Briefe, die bewiesen, dass er mehrere Morde angeordnet hatte, um seine Spuren zu verwischen.

Richter Stone wurde ebenfalls verhaftet, aber seine Kooperation und die Briefe, die bewiesen, dass er nur Befehle befolgte, brachten ihm ein reduziertes Strafmaß ein. Reynolds, Davis und Coleman standen vor verschiedenen Anklagen, aber ihre Aussagen halfen, Dutzende anderer korrupter Beamter im ganzen Territorium zu verurteilen. Martha war mit genug Geld aus der Metallkassette in ihr Haus zurückgekehrt, um den Rest ihres Lebens komfortabel zu verbringen – Eleanors Art, ihr für ihren Mut zu danken, die Wahrheit gesagt zu haben.

Was Eleanor selbst betraf: Sie behielt die Hütte und nutzte ihr Belohnungsgeld von der Territorialregierung, um daraus eine legitime Ranch zu machen. Die zwölf Acres, die sie 25 Cents gekostet hatten, wurden zur Grundlage eines neuen Lebens mit Sophie und Max.