Alleinerziehende Mutter, die von ihrem eigenen Sohn betrogen wurde, kaufte eine Hütte für 25 Cent – ​​und deckte dann ein schreckliches Geheimnis auf

Der Ladenbesitzer, ein dünner Mann mit nervösen Händen, vermied ihren Blick. „Kann ich Ihnen helfen, Ma’am?“, fragte er.

„Ich brauche Werkzeug“, sagte Eleanor und legte einige US-Dollar-Münzen auf den Tresen. „Hammer, Brecheisen, ein paar Nägel. Ich habe gestern die Hütte am Crow’s Ridge gekauft.“

Die Frau an der Stofftheke ließ ihren Nähkorb fallen, Garnspulen rollten über den Boden. Ein älterer Mann am Fenster schüttelte langsam den Kopf, als würde er etwas Tragisches miterleben.

„Das macht dann zwei Dollar“, flüsterte der Ladenbesitzer und schob die Werkzeuge über den Tresen, ohne darauf zu warten, dass Eleanor sie begutachtete.

Als Eleanor ihre Einkäufe sammelte, öffnete sich die Hintertür des Ladens. Ein großer Mann mit scharfen Gesichtszügen trat ein. Sie erkannte ihn sofort als den Beobachter vom Waldrand. Aus der Nähe glänzte sein Hut mit dem silbernen Band im Lampenlicht, und sein Mantel trug den Staub eines harten Ritts.

„James Reynolds“, stellte er sich vor und streckte eine Hand aus, deren Handfläche Eleanor als verhornt von jahrelanger harter Arbeit bemerkte. „Ich habe gehört, Sie haben gestern einen interessanten Kauf getätigt.“

„Die Nachricht reist schnell“, antwortete Eleanor vorsichtig. „Besonders schlechte.“

Reynolds’ Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Ich bin hier, um Ihnen ein Angebot zu machen. 500 Dollar für diese Hütte. Bar auf die Hand heute.“

Der Ladenbesitzer ließ ein Glas Eingelegtes fallen. Das Klirren hallte durch die plötzliche Stille.

„Das ist eine recht stattliche Gewinnspanne“, sagte Eleanor bedacht. „Warum sollten Sie so viel für etwas bezahlen, das niemand sonst wollte?“

„Sagen wir einfach, ich habe sentimentale Verbindungen zu dem Ort.“

„Sentimentale Verbindungen genug, um ihn von den Bäumen aus zu beobachten?“ Reynolds’ Hand bewegte sich leicht näher an seine Hüfte. „Ich habe diesen Ort lange im Auge behalten, um sicherzustellen, dass niemand stört, was ungestört bleiben sollte. Aber da es jetzt jemandem legal gehört…“ Er zog einen schweren Lederbeutel mit Münzen hervor. „500 Dollar. Letztes Angebot.“

Eleanor sah sich im Laden um. Jeder Blick spiegelte dieselbe Botschaft wider: Nimm das Geld und geh. Was auch immer unter dem Hüttenboden lag, die ganze Stadt wusste davon und war sich einig, dass es dort begraben bleiben sollte. Aber etwas in Reynolds’ Verzweiflung machte sie misstrauisch. Männer boten nicht das Zwanzigfache dessen, was etwas gekostet hatte, wenn sie es nicht sehr nötig hatten.

„Ich weiß Ihr Angebot zu schätzen“, sagte Eleanor und ging rückwärts zur Tür. „Aber ich glaube, ich behalte meine Investition.“

Reynolds’ Miene verdunkelte sich. „Das wäre unklug.“

„Drohen Sie mir?“

„Ich versuche, Ihnen das Leben zu retten.“

Die Worte hingen in der Luft wie Rauch aus einem sterbenden Feuer. Jede Person im Laden war erstarrt. Bevor Reynolds etwas erklären konnte, ließ das Geräusch mehrerer sich nähernder Pferde alle erstarren. Durch das Fenster konnte Eleanor drei Reiter aussteigen sehen, die vor dem Laden Halt machten.

„Zu spät“, flüsterte Reynolds. „Sie wissen, dass Sie es gesehen haben.“

Die drei Männer, die eintraten, bewegten sich zielgerichtet. Der erste, groß und schlank mit einem Deputy-Abzeichen an der Weste, musterte den Raum, bevor seine Augen auf Eleanor fielen. Der zweite war älter, gut gekleidet, mit den weichen Händen von jemandem, der nie körperliche Arbeit verrichtet hatte. Der dritte hielt die Hand an seiner Waffe und postierte sich an der Tür.

„Harold Coleman“, verkündete der gut gekleidete Mann, wobei er sich nicht Eleanor vorstellte, sondern Reynolds ansah. „Ich dachte, wir hätten eine Übereinkunft bezüglich dieser Angelegenheit.“

Reynolds’ Kiefer spannte sich an. „Ich habe ihr faires Geld geboten. Sie hat abgelehnt.“

„Faires Geld?“, Coleman lachte ohne Humor. „Sie haben genug geboten, um eine kleine Ranch zu kaufen. Glauben Sie nicht, dass das sie neugierig machen könnte, warum?“

Eleanor erkannte, dass sie einem Gespräch beiwohnte, das seit Jahren schwärte. Diese Männer kannten sich gut und hatten dieses exakte Szenario wahrscheinlich oft besprochen.

„Meine Herren“, unterbrach sie. „Ich weiß nicht, was Sie alle wegen einer heruntergekommenen Hütte so aufgeregt macht, aber haben Sie schon den Boden untersucht?“

Coleman schnitt sie ab. „Die versiegelte Stelle. Tun Sie nicht so, als hätten Sie sie nicht bemerkt. Jeder, der jemals in dieser Hütte war, bemerkt sie. Deshalb hat niemand dort seit 15 Jahren gewohnt.“

„Was ist darunter?“, fragte Eleanor.

„Papiere“, sagte Coleman schlicht. „Alte Papiere, die manche Leute lieber vergraben geblieben wären.“

„Was für Papiere?“

Der Deputy sprach zum ersten Mal, seine Stimme rau vom jahrelangen Tabakkonsum. „Die Sorte, die einen Mann aufhängen könnte oder ihn reich genug macht, um für immer zu verschwinden.“

Plötzlich begannen die Teile zusammenzufallen. Die Hütte war nicht verlassen worden. Sie war unter Quarantäne gestellt worden.

„Also der Vorbesitzer“, sagte Eleanor langsam. „Er hat etwas versteckt und dann was? Ist gestorben, bevor er es zurückholen konnte.“