La Limpiadora Muda que Hizo Temblar al Alfa: El Secreto de la Loba Blanca

La música de violines que llenaba el gran salón del Pazo de Monteoscuro no se desvaneció simplemente; fue estrangulada hasta convertirse en un silencio sepulcral. Trescientos de los lobos más poderosos de la Península Ibérica se quedaron congelados, con sus copas de cava y Rioja a medio camino de sus bocas, como estatuas de cera en un museo macabro.

En el centro de la inmensa sala, bajo la araña de cristal que había pertenecido a la realeza española siglos atrás, el hijo del Alfa, un niño salvaje de cuatro años llamado Leo, estaba gruñendo. No era el berrinche de un niño malcriado; era el sonido gutural de una bestia acorralada. Esa semana ya había aterrorizado a tres niñeras contratadas en Madrid y Barcelona.

Pero Leo no le gruñía a un intruso armado ni a un rival político. Le gruñía a Teresa, la chica de la limpieza.

Teresa. La chica sin rango, sin lobo, con un uniforme manchado de salsa de carne y olor a lejía. La “nadie” del servicio. Todos en la sala, desde los Alfas de Andalucía hasta los Betas de los Pirineos, esperaban que Declan Soto-Mayor, el Alfa de la Manada de Monteoscuro, la ejecutara allí mismo por la insolencia de mirar al niño a los ojos. Todos esperaban que el niño, con sus dientes de leche afilados como navajas, mordiera.

Pero entonces, Teresa hizo lo impensable.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. No fue una risita nerviosa ni burlona. Fue un sonido bajo, melódico y terroso, como el repiquetear de la lluvia sobre los tejados de terracota en verano, un sonido que vibró a través de las tablas del suelo de roble antiguo.

Y antes de que el Alfa Declan pudiera gritar una orden, su hijo agresivo e incontrolable no atacó. El pequeño Leo, la pesadilla de la manada, dejó caer su cuerpo al suelo y gimió en sumisión, exponiendo su cuello.

Fue en ese preciso instante, mientras el eco de esa risa desafiante aún flotaba en el aire cargado de tensión, cuando el Alfa se dio cuenta de que la chica de la limpieza no era humana. O al menos, no lo que ellos creían que era. Ella era algo mucho, mucho más peligroso.

El Pazo de Monteoscuro era menos un hogar y más una fortaleza disfrazada de mansión señorial. Se asentaba precariamente al borde de los acantilados irregulares de la Costa da Morte, en Galicia, con vistas a un mar Cantábrico que ese día estaba tan gris e implacable como los ojos del Alfa Declan Soto-Mayor. Las olas golpeaban contra la roca con la furia de mil inviernos, un reflejo perfecto del alma del hombre que gobernaba esas tierras.

Declan tenía 32 años, era un multimillonario en el mundo humano gracias a su imperio de navieras y construcción, y un dios en el mundo sobrenatural. Dirigía Industrias Soto-Mayor de día y la temida Manada de los Lobos Negros de noche. Era un hombre que lo tenía todo: poder, respeto, miedo. Todo, excepto una compañera. Su verdadera mate, su alma gemela predestinada por la Diosa Luna, nunca había aparecido. O eso creía él.

Para llenar ese vacío existencial, había tomado una compañera elegida, una mujer llamada Jessica Velasco. Jessica era el tipo de mujer que lucía perfecta en las portadas de la revista ¡Hola!, pero que se sentía fría al tacto, como el mármol de una tumba. Hija de un Beta de alto rango de Madrid, estaba obsesionada con el estatus, los zapatos de diseñador y asegurarse de que todos en España supieran que ella era la Luna en espera.

Pero había un problema que Jessica no podía resolver con dinero o amenazas: el hijo de Declan, Leo.

Leo tenía cuatro años, adoptado por Declan después de que su hermano muriera en un brutal ataque de renegados en la frontera con Francia. El niño era un sangre pura, rebosante de demasiado poder y cero control. Era un terror. Mordía al personal, rompía reliquias familiares de valor incalculable y se transformaba en su forma de cachorro para destrozar los muebles Luis XV. Jessica lo odiaba con una pasión ardiente, aunque fingía adorarlo cuando las cámaras estaban rodando o cuando Declan miraba.

Y luego estaba Teresa.

Teresa Heredia no existía. No en papel, y apenas en las mentes de los miembros de la manada. Tenía 23 años, con el cabello del color del café tostado y unos ojos de un extraño color avellana cambiante que a veces parecían dorados bajo el sol. Trabajaba en las cocinas y en la limpieza. Era una Omega Minus, una loba tan débil que ni siquiera podía transformarse. No tenía olor, no tenía familia y no tenía historia.

Simplemente había aparecido en la frontera de la manada hacía cuatro años, medio muerta, mojada por la lluvia gallega y sin memoria de quién era. La manada le permitió quedarse porque trabajaba duro y no costaba nada. La trataban como a un mueble viejo.

—¡Teresa, muévete! —El grito vino del Chef Ramón, un hombre sudoroso que olía a grasa de chorizo y ansiedad—. La gala empieza en veinte minutos. Si esas bandejas de plata no están pulidas, Jessica querrá mi cabeza, ¡y yo querré la tuya!

—Voy, Jefe —dijo Teresa, con la voz ronca por el desuso.

Agarró la pila de bandejas pesadas. Sus manos estaban rojas y en carne viva por los productos químicos de limpieza. Esta noche era la Gran Gala del Solsticio de Invierno. Todos los Alfas de las tres comunidades autónomas circundantes venían. Era un campo minado político. Declan necesitaba mostrar fuerza. Necesitaba mostrar que su manada era estable, a pesar de los rumores que corrían por los mentideros sobrenaturales de que su hijo adoptivo se estaba volviendo salvaje.

Teresa arrastró las bandejas hacia el gran salón. Ya se estaba llenando de hombres en esmoquin y mujeres con vestidos de flamenco estilizados y trajes de noche que costaban más de lo que Teresa ganaría en toda una vida. Mantuvo la cabeza gacha. Esa era la regla inquebrantable: los Omegas miran al suelo. Nunca hagas contacto visual con un lobo con rango.

Estaba dejando una bandeja de jamón ibérico de bellota cerca de la tarima principal cuando sintió un dolor agudo en el hombro. Había sido empujada con fuerza, casi perdiendo el equilibrio.

—Mira por dónde vas, chucha —siseó una voz chillona.

Teresa tropezó, pero se atrapó agarrando el borde de la mesa cubierta de lino blanco. Miró hacia arriba a través de sus pestañas para ver a Jessica Velasco cerniéndose sobre ella. Jessica llevaba un vestido rojo sangre, con diamantes goteando de sus orejas y una copa de champán en la mano.

—Pido disculpas, Señorita Jessica —murmuró Teresa, bajando la mirada inmediatamente, sintiendo el calor subir a sus mejillas.

—Es Luna Jessica —espetó ella, aunque el título no era oficial todavía—. Y hueles a lejía y pobreza. Sal de mi vista. Ve a limpiar el vino derramado en el pasillo este antes de que el Alfa te vea. Me das asco.

—Sí, Luna.

Teresa se dio la vuelta para irse, su corazón golpeando un ritmo lento y constante. No tenía miedo. Eso era lo extraño de Teresa. Nunca sentía miedo, solo un aburrimiento sordo y doloroso, como si estuviera viendo una obra de teatro que había visto mil veces antes. Como si su alma fuera mucho más vieja que sus veintitrés años.

Mientras se retiraba a las sombras de los pilares de piedra, las pesadas puertas de roble del salón se abrieron con un estruendo. La habitación se quedó en silencio.

El Alfa Declan Soto-Mayor entró.

Medía casi dos metros, una torre de dominación pura. Llevaba un esmoquin negro hecho a medida que se tensaba contra sus hombros anchos. Su presencia golpeó la habitación como una ola física, obligando a los lobos de menor rango a inclinar la cabeza instintivamente. Pero él no estaba mirando a la multitud. Estaba mirando hacia abajo, a su lado.

Agarrando su mano estaba Leo.

El niño parecía miserable en un traje en miniatura, con la corbata torcida y el cabello despeinado. Sus ojos se movían por la habitación salvajemente, sus pupilas dilatadas. Parecía un animal atrapado en una jaula de oro.

—No debería estar aquí —susurró alguien cerca de Teresa, una mujer con joyas ostentosas.

—El chico es inestable. Declan está tratando de demostrar un punto —susurró otro de vuelta—. Quiere probar que puede controlar al crío.

Teresa observó desde las sombras. Sintió un tirón extraño en su pecho. No hacia el poderoso Alfa, aunque su aura era magnética, sino hacia el niño. Veía algo que los demás, en su arrogancia, no veían. Leo no era salvaje. Estaba sobreestimulado. El ruido, los olores de perfumes caros mezclados con feromonas, la agresión latente de trescientos lobos; todo eso lo estaba aplastando.

Jessica se deslizó hacia Declan, enlazando su brazo a través del suyo con posesión.

—Ahí estás, cariño. Y… Leo —Dijo el nombre del niño como si fuera una enfermedad venérea—. Oh, mírate, tratando de ser un buen niño pequeño.

Se agachó para palmear la cabeza de Leo. El niño se estremeció violentamente. Un gruñido bajo retumbó en su pequeño pecho.

—Leo —advirtió Declan, su voz profunda y vibrando con el comando de Alfa—. Compórtate.

El niño tembló, luchando contra el comando que le obligaba a obedecer pero que chocaba contra su pánico. La presión en la habitación comenzó a subir. Teresa apretó su trapo de limpieza. Sabía, con un instinto que no podía explicar, que algo malo estaba a punto de suceder.

La música comenzó de nuevo. Un cuarteto de cuerda tocando algo clásico, quizás Falla o Albéniz. Los invitados comenzaron a mezclarse, el tintineo de las copas reanudándose. Declan fue rodeado inmediatamente por otros Alfas. Alfa Miller del norte, Alfa Kincaid del oeste. Estaban postureando, midiéndose mutuamente, hablando de territorios y tratados.

Jessica, aburrida con el niño, empujó a Leo hacia una niñera que esperaba en la esquina.

—Ve con la nana Sara ahora. Y no me avergüences.

Leo se apartó de la mano de la niñera. Retrocedió, chocando contra un camarero que llevaba una bandeja de flautas de champán.

¡Crash!

El vidrio se hizo añicos. El líquido ámbar roció por todas partes. La habitación jadeó.

Leo entró en pánico. El sonido del vidrio rompiéndose fue la gota que colmó el vaso. Sus ojos brillaron de un dorado intenso. No solo lloró. Se transformó. Allí mismo, en el salón de baile, entre los zapatos de charol y los vestidos de seda.

Los huesos crujieron y se reformaron en segundos. Donde estaba un niño, un cachorro de lobo de pelaje gris ahora gruñía. Pero este no era un cachorro lindo. Estaba enseñando los dientes, lanzando mordiscos al aire, aterrorizado y letal.

—¡Sacadlo de aquí! —chilló Jessica, saltando hacia atrás para proteger su vestido—. ¡Es un monstruo!

Dos guardias se apresuraron hacia adelante. El cachorro se abalanzó, hundiendo sus dientes en el antebrazo de un guardia. El hombre aulló de dolor y sacudió al cachorro. Leo golpeó el suelo, resbalando, sus garras arañando la costosa madera dura.

—¡Basta! —rugió Declan.

Dio un paso adelante, su aura de Alfa estallando para aplastar al niño en sumisión.

—¡Leo, sométete!

Por lo general, la voz de un Alfa obliga a cualquier lobo al suelo. Pero Leo estaba histérico, ciego de pánico. Ignoró a Declan. Se escabulló entre las piernas de los invitados aterrorizados, mordiendo y gruñendo, buscando una escapatoria, buscando seguridad. Estaba corriendo directamente hacia la esquina trasera, directamente hacia Teresa.

La multitud se partió como el Mar Rojo, luchando por alejarse de las mandíbulas del hijo del Alfa.

Teresa no se movió. Se quedó junto a las cortinas de terciopelo, sosteniendo un cubo de agua jabonosa y un trapo.

—¡Corre, niña! —le gritó un camarero—. ¡Te destrozará!

Teresa no corrió. Dejó el cubo en el suelo con calma. Sintió esa extraña serenidad lavarla de nuevo. El mundo parecía ralentizarse. Vio el borrón gris de pelaje cargando hacia ella.

Leo derrapó hasta detenerse a metro y medio de ella. Estaba jadeando pesadamente, la saliva goteando de sus mandíbulas. Sus ojos dorados estaban muy abiertos, llenos de pánico y rabia. Se agachó, preparándose para saltar.

La habitación estaba en un silencio mortal.

El Alfa Declan se había congelado, con la mano levantada. No podía usar su voz de Alfa de nuevo sin arriesgarse a aplastar la mente de la frágil chica humana de la limpieza. O eso pensaba. Si ordenaba al niño ahora, el contragolpe de energía podría matar a la chica.

—No te muevas —dijo Declan, su voz aterradoramente tranquila—. Teresa, no te muevas.

Jessica estaba en el fondo, con una mueca de desprecio.

—Deja que el mocoso la muerda. Quizás entonces veas que necesita ser puesto en una jaula.

Teresa los ignoró a todos. Miró directamente al cachorro.

El cachorro gruñó. Fue un sonido desagradable, húmedo y gutural. Dio un paso adelante, los dientes chasqueando a centímetros de su rodilla.

Y entonces Teresa lo hizo.

No gritó. No se desmayó. Inclinó la cabeza hacia un lado, miró a los ojos salvajes del cachorro y soltó esa risa.

—Oh, pequeño —dijo Teresa, con una voz suave pero que se escuchó en todo el salón silencioso—. Eres tan ruidoso para algo tan pequeño.

Toda la manada jadeó. Faltar el respeto a un linaje de sangre Alfa era una sentencia de muerte.

Leo se congeló, sus orejas se crisparon. El gruñido se detuvo, reemplazado por un resoplido confuso.

Teresa se bajó lentamente hasta quedar de rodillas. No se inclinó en sumisión. Se arrodilló para estar al nivel de los ojos con el lobo.

—Esto es un suicidio —susurró alguien—. Nunca te bajes al nivel de un animal agresivo.

—No estás enfadado, ¿verdad? —susurró Teresa, extendiendo una mano. Su palma estaba abierta, los dedos relajados—. Solo eres ruidoso. El ruido te duele en los oídos, ¿no? El perfume te quema la nariz.

Declan observaba, atónito. Nunca había visto a nadie leer a su son tan rápidamente. Empezó a dar un paso adelante para apartarla antes de que su hijo le arrancara la mano.

—Teresa, atrás… —comenzó Declan.

—Shhh —dijo Teresa.

No lo gritó. Simplemente lo dijo, pero la palabra cortó el aire como un látigo. Acababa de mandar callar al Alfa.

Declan se detuvo en seco. Su lobo, la bestia dentro de él que nunca aceptaba órdenes de nadie, de repente se quedó quieta, obediente. ¿Por qué acababa de obedecer a una limpiadora?

Teresa volvió su atención al cachorro.

—Ven aquí, Leo.

El cachorro gimió. La agresión se derritió de su postura. Dio un paso vacilante, luego otro. Estiró el cuello y olió la mano de Teresa. Teresa sonrió. No lo acarició como a un perro. Pasó su mano firmemente sobre su cabeza, bajando por su columna vertebral, golpeando los puntos de presión que calmaban el sistema nervioso de un lobo.

—Ahí —arrulló ella—. Mejor.

Para sorpresa de trescientos espectadores, el cachorro salvaje soltó un largo suspiro y colapsó sobre su vientre. Se dio la vuelta, exponiendo su garganta a la chica de la limpieza. Era el signo definitivo de sumisión. Se estaba rindiendo a ella.

Teresa se rió entre dientes de nuevo y le rascó la barriga.

—Ves, solo un cachorro gruñón.

El silencio en la habitación era pesado, sofocante. Nadie sabía qué hacer. Una humana, una Omega Minus, acababa de domar al cachorro más salvaje de la manada en treinta segundos.

Declan caminó hacia adelante lentamente. La multitud se separó para él. Se detuvo a un metro de Teresa. Miró hacia abajo, viéndola por primera vez, realmente viéndola. Los mechones sueltos de cabello escapando de su moño desordenado, la suciedad en su delantal. Y esos ojos, esos ojos avellana que actualmente lo miraban sin una onza del miedo que debería estar sintiendo.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó Declan, su voz ronca.

Teresa se apresuró a ponerse de pie, dándose cuenta de que el foco estaba en ella. Se limpió las manos en el delantal, volviendo al papel de sirvienta sumisa.

—Yo… yo solo tengo mano con los animales, Señor. Solía trabajar en un refugio antes de venir aquí.

Era una mentira. Una suave y bien ensayada mentira.

—¡Eso no es un animal! —espetó Jessica, marchando hacia allí, sus tacones haciendo clic agresivamente en el suelo. Parecía furiosa de que el drama hubiera terminado y de que Declan estuviera mirando a la criada—. Ese es el heredero Alfa, y acabas de tocarlo con tus manos sucias.

Jessica levantó la mano para abofetear a Teresa.

—¡Insolente pequeña…!

—¡Jessica, no! —advirtió Declan, pero Jessica ya estaba golpeando.

Teresa no se inmutó. No lo bloqueó. Simplemente se quedó allí.

Pero antes de que la bofetada pudiera conectar, un gruñido bajo y amenazante llenó el aire. No vino de Declan. Vino del suelo.

Leo, todavía en forma de lobo, había saltado. Se interpuso entre Teresa y Jessica, con el pelaje erizado y los dientes desnudos hacia Jessica. Estaba protegiendo a la chica de la limpieza.

—¡Quita esa bestia de mí! —chilló Jessica, tropezando hacia atrás.

Declan miró a su hijo, defendiendo a la criada contra su prometida elegida. Luego miró a Teresa.

Respiró hondo, inhalando su aroma. Durante cuatro años, ella había olido a nada. Pero esta noche, bajo el estrés, sus bloqueadores de olor debían estar fallando. Solo por un segundo, debajo del olor a lejía y cera para pisos, Declan olió algo más.

Jazmín de invierno, ozono y sangre antigua.

Era el aroma de la realeza.

Los ojos de Declan se entrecerraron.

—¿Quién eres? —exigió, dando un paso más cerca de ella, ignorando los gritos de Jessica—. ¿Quién eres realmente, Teresa?

El corazón de Teresa dio un vuelco, pero bajó la cabeza.

—Solo soy la limpiadora, Señor.

—Llévala a mi despacho —ordenó Declan a su Beta, Silas—. Y trae al niño. Nadie más entra.

—¿Qué? —chilló Jessica—. ¡Declan, nos humilló! ¡Despídela!

—A mi despacho —repitió Declan, su voz no dejando lugar a discusión.

Silas, un hombre corpulento con la cara llena de cicatrices, dio un paso adelante.

—Por aquí, señorita.

Mientras Teresa era escoltada fuera del salón de baile, Leo trotaba felizmente a sus talones, pareciendo un perro guardián orgulloso. Teresa mantuvo la cabeza gacha. Pero por dentro, su mente estaba corriendo.

Lo olió. Él lo sabe.

Había estado escondiéndose durante cuatro años, escondiéndose de un pasado que estaba empapado en sangre. Ella era la única superviviente de la Manada Real de Obsidiana. La manada que fue masacrada por el Consejo de Licántropos por ser demasiado poderosa, una amenaza para el status quo.

Si Declan descubría quién era, no solo la despediría. Tendría que entregarla al Consejo para su ejecución. O eso pensaba ella.

La puerta del despacho de Declan se cerró con un clic, sellando el ruido de la gala. La habitación era un santuario de caoba oscura, cuero y el olor persistente a humo de puro y libros antiguos. Era un lugar donde se planeaban guerras y se construían imperios empresariales.

Teresa estaba en el centro de la alfombra persa, apretando sus manos frente a su delantal. Parecía pequeña contra las estanterías imponentes, pero el Alfa no estaba mirando los libros. Estaba mirando a su hijo.

Leo se había transformado de nuevo en forma humana. Estaba acurrucado en el sofá de cuero, con el pulgar en la boca, profundamente dormido. Su otra mano agarraba el dobladillo de la falda de Teresa con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Se negaba a soltarla, incluso en sueños.

Declan se apoyó contra su enorme escritorio de roble, cruzando los brazos. La chaqueta del esmoquin había desaparecido, sus mangas arremangadas para revelar antebrazos musculosos cubiertos de tenues cicatrices de batalla. Observó a Teresa durante mucho tiempo. El silencio se estiró hasta que fue casi doloroso.

—Siéntate —ordenó Declan.

Teresa vaciló.

—Yo… no debería, Alfa. Estoy de turno. Los pisos en el ala este…

—Los pisos pueden esperar. Siéntate.

Teresa se sentó con cuidado en el borde de la silla, atenta a no perturbar el agarre de Leo en su falda.

—Me mentiste —dijo Declan. No fue una pregunta.

—No sé a qué se refiere, Señor.

Declan se empujó del escritorio y comenzó a rodearla. Un depredador acechando a su presa.

—Le dijiste a la manada que eras una Omega Minus, una loba sin lobo, un error genético.

Se detuvo detrás de su silla, inclinándose para que su voz retumbara justo al lado de su oído.

—Pero una Omega Minus no puede forzar a un cachorro de sangre Alfa a la sumisión con una risa. Una Omega Minus no huele a ozono cuando tiene miedo.

La respiración de Teresa se detuvo. Obligó a su ritmo cardíaco a mantenerse estable. Había entrenado para esto toda su vida en la corte. No muestres miedo. El miedo es un olor.

—Solo soy buena con los niños, Señor —susurró—. Leo… él solo está solo. No necesitaba un Alfa. Necesitaba una madre.

Declan se puso rígido. La palabra madre colgó en el aire. Caminó de vuelta para enfrentarla.

—Mi hijo ha pasado por cinco niñeras en seis meses. Dos renunciaron. Tres fueron hospitalizadas con mordeduras. Jessica no puede acercarse a metro y medio de él sin que él se transforme. Y sin embargo tú… —gesticuló hacia el niño dormido—. Tú eres la primera persona a la que ha tocado voluntariamente desde que murió mi hermano.

Declan tomó un archivo de su escritorio y lo lanzó a su regazo. Era un archivo de personal.

—Teresa Heredia, edad 23. Origen desconocido. Hice una verificación de antecedentes sobre ti en el momento en que saliste de ese salón de baile —dijo Declan—. Está muy limpio, Teresa. Demasiado limpio. Sin certificado de nacimiento, sin registros de manada anteriores. Simplemente apareciste hace cuatro años. Es casi como si fueras un fantasma.

—Yo… hui de un hogar abusivo —mintió Teresa. Era la historia estándar para los renegados—. Borré mi pasado para mantenerme a salvo.

Declan estudió su rostro, buscando una grieta. Vio la tensión en su mandíbula, la forma en que sus ojos permanecían cautelosos. No le creyó, pero también sabía que no podía despedirla. No con Leo aferrado a ella como a un salvavidas.

—Aquí está el trato —dijo Declan, su voz bajando una octava—. Ya no eres una limpiadora. Efectivo inmediatamente. Eres la niñera de Leo.

Los ojos de Teresa se abrieron de par en par.

—No, Alfa, por favor. No puedo. Jessica… la Luna Jessica me matará.

—Jessica es mi prometida, no mi Alfa —espetó Declan, su irritación mostrando sus dientes—. Ella no toma decisiones de personal. Te mudarás a la suite adyacente a la de Leo. Estarás con él las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Tu salario se triplicará. Tendrás acceso a las cocinas reales y a los terrenos privados.

—¿Y si me niego?

Declan se inclinó hacia adelante, colocando sus manos en los brazos de su silla, atrapándola. Sus ojos eran remolinos de plata fundida.

—Si te niegas, cavaré en tu pasado hasta averiguar exactamente de quién te estás escondiendo. Y si descubro que eres una espía de una manada rival… lo manejaré personalmente.

Era una amenaza, una clara. Teresa miró al niño dormido. Sintió ese extraño tirón en su pecho de nuevo. La Diosa Luna jugaba trucos crueles. Había pasado cuatro años siendo invisible, y ahora estaba siendo empujada al centro de la vida del Alfa. Pero mirando las mejillas manchadas de lágrimas de Leo, sabía que no podía dejarlo a merced de Jessica.

—Bien —dijo Teresa suavemente—. Lo haré.

—Bien —dijo Declan, enderezándose—. Una cosa más. Si mi hijo recibe tan solo un rasguño bajo tu vigilancia, no habrá lugar en la tierra donde puedas esconderte de mí. ¿Entendido? Vete. Silas te mostrará tus nuevos aposentos.

Teresa se puso de pie, recogiendo al niño dormido de cuatro años en sus brazos con una fuerza sorprendente para alguien de su complexión delgada. Mientras caminaba hacia la puerta, Declan llamó una última vez.

—Teresa.

Ella se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta.

—Esa risa —dijo Declan, su voz pensativa—. La he escuchado antes. Hace mucho tiempo.

Teresa se congeló. No se dio la vuelta.

—Tengo una risa común, Alfa.

Se deslizó por la puerta.

Declan se quedó solo en el despacho. Caminó hacia la ventana, mirando hacia los acantilados iluminados por la luna y el batir del mar Cantábrico. Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. La abrió para revelar un anillo que no era para Jessica. Era una vieja reliquia familiar, un anillo de oro viejo y esmeraldas que se suponía debía dar a su verdadera compañera.

—Esa no era una risa común —susurró a la habitación vacía—. Esa era la risa de una reina.

A la mañana siguiente, el Pazo de Monteoscuro zumbaba con chismes. La historia de la criada “susurradora de lobos” se había extendido como la pólvora por toda la finca y el pueblo cercano.

Cuando Teresa entró en el solárium de desayuno, el silencio fue ensordecedor. Ya no llevaba el uniforme gris sin forma de limpiadora. Llevaba una blusa azul marino simple y pantalones que Silas le había proporcionado. Sostenía la mano de Leo. El niño estaba tranquilo, con el cabello cepillado, sosteniendo un lobo de peluche contra su pecho.

Jessica Velasco estaba sentada a la cabecera de la mesa, bebiendo una mimosa. Levantó la vista y sus ojos se entrecerraron en rendijas de puro veneno.

—Vaya —se burló Jessica, dejando su copa con fuerza suficiente para amenazar el cristal—. Si no es el servicio. Escuché que conseguiste un ascenso. De fregar inodoros a hacer de niñera.

—Buenos días, Señorita Jessica —dijo Teresa con calma. Llevó a Leo a su silla.

—Es Luna Jessica —corrigió ella bruscamente—. Y no pienses que esto cambia nada. Sigues siendo una callejera. Declan solo te mantuvo porque siente lástima por el niño.

Leo se encogió en su silla. Teresa colocó una mano en su hombro y él se relajó al instante.

—Estoy aquí para hacer un trabajo —dijo Teresa, sirviendo a Leo un vaso de zumo de naranja—. Mi enfoque es el bienestar de Leo.

—¿Lo es? —Jessica sonrió, una expresión fría y depredadora—. Veremos cuánto duras.

Declan entró un momento después, leyendo un informe en su tableta. Apenas levantó la vista.

—Café solo.

Un servidor se apresuró a verterlo. Declan se sentó, su presencia dominando la mesa.

—Jessica, los organizadores de la boda vienen al mediodía. Manéjalos. Tengo reuniones con el Consejo Regional.

—Por supuesto, cariño —ronroneó Jessica, estirándose para tocar su brazo. Fulminó con la mirada a Teresa—. ¿Y qué hay de ella? ¿Se unirá a nosotros para la carrera de la manada esta tarde?

—Sabes que es tradición para la familia del Alfa. Leo necesita aprender a correr con la manada —dijo Declan—. Teresa lo traerá.

—Pero ella no puede transformarse —se rió Jessica cruelmente—. Tendrá que correr en dos piernas como una lisiada mientras nosotros corremos como lobos. Será vergonzoso, Declan.

—Ella asistirá —dijo Declan, terminando la conversación con un tono que no admitía réplica.

La carrera de la manada era una tradición sagrada en la cultura de los licántropos españoles. Tenía lugar en los densos bosques de robles y castaños que rodeaban la finca. Docenas de lobos se transformaban y corrían juntos, fortaleciendo el vínculo de la manada.

Teresa se paró en el borde del claro, viendo a los lobos estirarse y prepararse. Sintió un profundo y doloroso anhelo. Extrañaba a su loba. No se había transformado en cuatro años. Transformarse sería revelar su pelaje blanco, la marca inconfundible de la realeza perdida. Había suprimido a su loba tan profundamente que a veces olvidaba que era una.

Leo estaba en su forma de cachorro, ladrando y persiguiendo mariposas cerca de la línea de árboles. Teresa lo observó de cerca, disfrutando de la vista de los Picos de Europa al fondo.

Jessica apareció a su lado. Ya estaba desnuda, envuelta en una bata de seda, lista para transformarse.

—El bosque es hermoso —dijo Teresa neutralmente.

—Sabes —susurró Jessica, inclinándose—. Los accidentes ocurren en el bosque. Las raíces hacen tropezar a la gente. Los acantilados son resbaladizos. Si fueras lista, tomarías tu cheque y te irías esta noche.

—¿Es eso una amenaza? —preguntó Teresa, girándose para mirarla.

—Es una promesa.

Jessica dejó caer su bata. Se transformó a mitad de paso. Su loba era una Beta de color marrón rojizo, bonita pero no poderosa. Soltó un aullido y salió disparada hacia el bosque. El resto de la manada la siguió.

Leo ladró y trató de seguirla, pero Teresa silbó.

—Leo, mantente cerca.

El cachorro vaciló, luego trotó de vuelta a ella.

Durante una hora, caminaron por el sendero. Era pacífico, el olor a tierra mojada y pino llenaba sus pulmones. Pero los instintos de Teresa estaban gritando. El vello de sus brazos se erizó.

¡Crak!

Una ramita se rompió detrás de ellos. Teresa se giró. Nada. Solo el viento en los pinos. Agarró el collar de Leo.

—Vamos, volvemos.

Se apresuraron por el camino. De repente, una forma masiva estalló de los arbustos.

No era un lobo de la manada. Era un renegado. Un macho enorme y sarnoso con ojos amarillos y mandíbulas espumosas. Los renegados no deberían poder pasar las barreras mágicas del perímetro de la finca a menos que alguien los dejara entrar.

Teresa lo supo al instante. Jessica. Este era el “accidente”.

El renegado gruñó, con los ojos fijos en Leo. El cachorro se congeló, aterrorizado.

—¡Corre, Leo! —gritó Teresa, empujando al cachorro detrás de un árbol viejo.

El renegado se abalanzó.

Teresa no tenía un arma. No tenía su transformación. Era una mujer humana contra una máquina de matar de 200 kilos. Pero Teresa Heredia no era solo una niñera.

Mientras el lobo saltaba en el aire, Teresa se dejó caer. No se encogió. Se deslizó. Realizó un deslizamiento de combate perfecto bajo el vientre del lobo. Mientras pasaba por debajo de él, extendió la mano, agarró el pelaje suelto de su garganta y usó el propio impulso del lobo para girarse.

Se estrelló contra la tierra y rodó hasta ponerse de pie. El renegado aterrizó, confundido, girándose para morderla.

Teresa no corrió. Agarró una gruesa rama de roble caída. La sostuvo no como un garrote, sino como una lanza. Su postura era amplia, firme, la postura de un guerrero entrenado en la Guardia de Obsidiana.

—Vamos, chucho feo —siseó.

El renegado cargó. Teresa esquivó con una velocidad cegadora, balanceando la rama.

¡Clac!

Conectó con el hocico del renegado, la parte más sensible de un lobo. El renegado aulló, tropezando hacia atrás. Antes de que pudiera recuperarse, Teresa estaba sobre él. Saltó sobre la espalda del lobo, envolviendo su brazo alrededor de su cuello en una llave de estrangulamiento. Era un movimiento de jiu-jitsu modificado para luchar contra cambiantes.

Apretó, cortando la arteria carótida. El renegado se sacudió, arañando sus piernas. Teresa apretó los dientes, ignorando el dolor de las garras rasgando sus vaqueros y su piel.

—Duerme —gruñó ella.

La lucha del renegado se ralentizó. Sus ojos se pusieron en blanco. Colapsó, inconsciente.

Teresa rodó, jadeando por aire. Estaba sangrando por el muslo. La tierra manchaba su cara.

—¡Teresa!

Miró hacia arriba. Leo estaba asomándose desde detrás del árbol, con los ojos muy abiertos por el asombro.

—Estoy bien —jadeó ella—. Estoy bien.

De repente, los arbustos explotaron de nuevo. Esta vez, un enorme lobo negro, el Alfa Declan, irrumpió en el claro, seguido por la loba marrón de Jessica.

Declan se transformó al instante, desnudo y furioso. Vio al renegado inconsciente. Vio la sangre en la pierna de Teresa. Vio a su hijo a salvo detrás del árbol.

Miró a Teresa. Ella estaba apoyada en su lanza improvisada, con el pecho agitado, sus ojos ardiendo con adrenalina.

—¿Qué pasó? —rugió Declan, su voz sacudiendo los árboles.

—Un renegado —dijo Teresa, señalando el montón de pelaje—. Él… tropezó.

Declan caminó hacia el renegado. Examinó a la bestia inconsciente. Vio los moretones en el hocico. Vio las marcas de estrangulamiento. Se giró lentamente para mirar a Teresa. Ninguna señora de la limpieza humana podría derribar a un lobo renegado con un palo.

Jessica se transformó de nuevo, envolviéndose en su bata.

—¡Oh, Dios mío! ¿Está bien Leo? Te dije que era incompetente. Dejó que un renegado se acercara a él.

—Cállate, Jessica —dijo Declan, su voz mortalmente tranquila.

Caminó hacia Teresa. Se arrodilló para inspeccionar su pierna.

—Luchaste contra él —dijo Declan, mirándola—. Estrangulaste a un renegado.

—Tuve suerte —mintió Teresa, su voz temblando ahora que la adrenalina se desvanecía.

Declan se puso de pie. Miró la forma en que ella sostenía el palo. Miró su postura. Era la postura de la Guardia Real. La había visto en libros de historia. La agarró por la barbilla, obligándola a mirarlo.

—¿Quién te enseñó a pelear así?

Teresa se apartó.

—Mi padre. Veía muchas películas de acción.

Declan la miró fijamente. No creyó ni una palabra. Pero mientras miraba la sangre corriendo por su pierna, sintió una rabia que no podía explicar. Alguien había dejado entrar a este renegado. Alguien había tratado de lastimarla a ella y a su hijo, y su lobo quería quemar el mundo por ello.

—¡Silas! —ladró Declan en su comunicador—. Cierra la finca. Tenemos una brecha. Y trae al médico de la manada a mis aposentos ahora.

Levantó a Teresa en sus brazos, ignorando sus protestas.

—Puedo caminar —insistió ella.

—Hoy no. No puedes —gruñó Declan, sosteniéndola fuerte contra su pecho—. Te has ganado un descanso.

Mientras la llevaba de vuelta hacia la mansión, Jessica se quedó sola en el claro, mirando al renegado inconsciente que había pagado para asustarlos. Su plan había salido espectacularmente mal. Y por primera vez, Jessica sintió un parpadeo de miedo real. Porque la forma en que Declan estaba mirando a la criada… esa no era la forma en que un Alfa mira a un sirviente. Esa era la forma en que un Alfa mira a su compañera.

La médico de la manada, una anciana llamada Doctora Elena, trabajó en silencio. Teresa estaba sentada en el borde de la camilla de examen en la suite médica privada de Declan. Sus vaqueros estaban cortados para revelar el corte desagradable en su muslo, y su camisa estaba bajada para exponer los rasguños en su hombro.

Declan estaba junto a la puerta, con los brazos cruzados, observando cada puntada que hacía la Doctora Elena. No había salido de la habitación. Ni siquiera se había duchado la sangre del renegado de sus manos. Su mirada intensa hacía que el aire en la habitación se sintiera pesado y cargado.

—Tienes suerte, querida —murmuró la Doctora Elena, aplicando un antiséptico punzante—. Unos centímetros a la izquierda, y esa bestia habría cortado tu arteria femoral. Te habrías desangrado en dos minutos.

Teresa siseó de dolor, pero no gritó. Estaba acostumbrada al dolor.

—Parece peor de lo que es.

—Deja de restarle importancia —gruñó Declan desde la puerta. Caminó hacia ella, su sombra cayendo sobre ella—. Te enfrentaste a un renegado para salvar a mi hijo. Casi mueres.

—Hice lo que tenía que hacer —dijo Teresa, negándose a encontrar sus ojos.

—Doctora —dijo Declan, su voz bajando—. Revise su espalda.

Ella hizo una mueca cuando se sentó. Teresa se congeló.

—Mi espalda está bien.

—Revise su espalda —ordenó Declan.

La Doctora Elena levantó suavemente la parte trasera de la camisa de Teresa. Teresa apretó los ojos. Sabía lo que había allí. Una inhalación brusca vino de la Doctora Elena.

—Por la Diosa…

Declan dio un paso más cerca. Miró la piel entre sus omóplatos. No era suave. Era un mapa de carreteras de agonía. Había una cicatriz masiva e irregular en forma de rayo que corría desde su hombro izquierdo hasta su columna inferior. No era un corte normal. El tejido era plateado y brillaba ligeramente bajo la luz.

—Eso es una quemadura de un látigo de nitrato de plata —susurró Declan, su voz horrorizada—. Ese es un dispositivo de tortura utilizado por los interrogadores del Alto Consejo. No se ha usado en cincuenta años.

Extendió la mano, sus dedos flotando sobre la cicatriz, pero sin tocarla.

—¿Quién te hizo esto, Teresa?

Teresa se bajó la camisa bruscamente, deslizándose de la mesa a pesar de su pierna lesionada.

—Un exnovio. Era creativo.

—¡Mentirosa! —espetó Declan.

La agarró de la muñeca, no para lastimarla, sino para evitar que corriera.

—Ningún abusador doméstico tiene acceso a armamento de grado del Consejo. Esa cicatriz es una marca de guerra.

La acercó más, el espacio entre ellos desapareciendo. Podía oler el miedo irradiando de ella ahora, el aroma a ozono disparándose.

—No eres una limpiadora —dijo Declan, su voz ronca con intensidad—. No eres solo una niñera. Eres un soldado. Dime tu nombre. Tu nombre real.

El corazón de Teresa martilleaba contra sus costillas. Estaba a centímetros del Alfa más poderoso de la costa. Si le decía que ella era Aurelia, la princesa perdida de la Manada de Obsidiana, él estaría obligado por ley a entregarla al Alfa Cayo, el jefe del Consejo, quien había masacrado a su familia.

—Mi nombre es Teresa —susurró, mirando directamente a sus ojos plateados—. Y si quieres que me quede y proteja a tu hijo, dejarás de hacer preguntas.

Era un ultimátum, uno peligroso para darle a un Alfa.

Declan buscó en su rostro. Vio el acero en su columna vertebral. Vio los secretos nadando en sus ojos avellana. Y vio la forma en que su lobo estaba arañando su pecho, exigiendo que la reclamara, la protegiera, la mantuviera.

—Bien —dijo Declan, soltando su muñeca lentamente—. Por ahora. Pero sabe esto, Teresa: siempre obtengo la verdad eventualmente.

Más tarde esa noche, la finca estaba tranquila. Teresa yacía en la cama lujosa de la suite de la niñera. Leo estaba dormido en la habitación de al lado, aferrado al lobo de juguete. Teresa daba vueltas. Los analgésicos la adormecían, pero su mente estaba alerta. Se deslizó en un sueño agitado.

Sueño: Fuego por todas partes. El Palacio de Obsidiana en los Pirineos estaba ardiendo. Su padre, el Rey Alfa, estaba gritando: “¡Corre, Aurelia! Toma los túneles secretos. ¡No mires atrás!” Ella corrió. Tenía 19 años. Podía escuchar los gritos de su manada muriendo detrás de ella. Y entonces un hombre salió del humo. El Alfa Cayo. Tenía una sonrisa que no llegaba a sus ojos. Levantó un látigo plateado…

—¡No, padre!

Teresa se incorporó en la cama, jadeando, el sudor empapando sus sábanas.

No estaba sola.

Declan estaba sentado en el sillón en la esquina de su habitación. La estaba observando en la oscuridad. Teresa apretó el edredón contra su pecho.

—¿Cuánto tiempo has estado ahí?

—Leo tuvo una pesadilla —dijo Declan en voz baja—. Vine a ver cómo estaba. Luego empezaste a gritar.

Se puso de pie y caminó hacia el lado de su cama. La luz de la luna iluminaba su rostro. Parecía cansado.

—Estabas hablando en la lengua antigua —dijo Declan—. Gritaste: “Pater, noli cedere”. Padre, no te rindas.

Teresa permaneció en silencio, su respiración temblorosa. Declan se sentó en el borde de la cama. No la tocó.

—La lengua antigua solo se enseña a linajes de alto rango. Realeza.

Se inclinó, su voz un susurro.

—Estás a salvo aquí, Teresa. No me importa quién te esté cazando. En esta casa, bajo mi protección, nada te toca.

Por primera vez en cuatro años, Teresa sintió una grieta en su armadura. Miró a este hombre, este hombre arrogante, poderoso y aterrador, y sintió una calidez que no había sentido desde que murió su manada.

—¿Por qué te importa? —preguntó suavemente—. Solo soy el servicio.

Declan miró sus labios, luego de vuelta a sus ojos.

—Sabes que no lo eres.

La tensión era palpable. Se inclinó más cerca. Teresa no se apartó.

De repente, la puerta se abrió de golpe.

—¡Declan! ¿Estás aquí?

Era Jessica. Estaba parada en la puerta usando un camisón transparente, su cara contorsionada por la rabia. Miró de Declan sentado en la cama a Teresa en pijama.

—¡Lo sabía! —chilló Jessica—. Te estás acostando con la criada.

Declan se puso de pie lentamente, su rostro endureciéndose en una máscara de hielo.

—Sal, Jessica.

—¡No! —gritó ella—. Soy tu futura esposa, ¡y estás aquí con esta… esta rata de alcantarilla!

—Estábamos discutiendo sobre Leo —dijo Declan con calma—. Pero ya que estás aquí… Silas encontró los registros de transacción para el renegado que atacó hoy. El dinero vino de una cuenta en el extranjero vinculada a la familia Velasco.

La cara de Jessica se puso pálida.

—Eso… eso es imposible. Alguien me incriminó.

—Discutiremos esto por la mañana —dijo Declan, su voz definitiva—. Sal antes de que te eche.

Jessica se dio la vuelta y huyó. Pero antes de irse, lanzó una mirada a Teresa, una mirada de puro odio sin adulterar. Jessica no había terminado. Le quedaba una carta por jugar, y la iba a jugar mañana por la noche.

El día siguiente, la atmósfera en el Pazo era sofocante. El personal susurraba en las esquinas. La seguridad se duplicó. Pero la mayor amenaza no era un renegado fuera de los muros. Era el invitado que llegaba para cenar.

El Alfa Cayo del Consejo de Licántropos, el Carnicero del Norte.

Venía para una “inspección de rutina”. Pero todos sabían que realmente venía a verificar la lealtad de Declan. Cayo era el lobo más temido del mundo. Él era quien había extinguido a la manada de Obsidiana.

Teresa sintió náuseas cuando escuchó la noticia. Trató de esconderse en su habitación, alegando que le dolía la pierna. Pero Jessica, milagrosamente todavía en la casa a pesar de la evidencia en su contra (probablemente habiendo llorado y suplicado inocencia), interceptó al ama de llaves.

—No —ordenó Jessica—. La niñera trabaja esta noche. Estamos cortos de personal para el banquete. Ella servirá el vino.

Era una trampa. Jessica quería a Teresa en la habitación con el Alfa más peligroso de la tierra, esperando que cometiera un error. No sabía que le estaba entregando a Teresa a su verdugo.

El gran comedor estaba iluminado por mil velas. La mesa estaba puesta para doce. En la cabecera se sentaba el Alfa Cayo. Era un hombre mayor, guapo de una manera cruel, con cabello como plata hilada y ojos que parecían pozos negros. Declan se sentó a su derecha, tenso y alerta. Jessica se sentó a su izquierda, vestida de oro, sonriendo encantadoramente.

Teresa entró en la habitación con los otros servidores. Mantuvo la cabeza gacha, la barbilla metida en el pecho. Llevaba el uniforme de servidor formal, cuello alto, guantes, mascarilla (protocolo sanitario). Rezó para que la mascarilla fuera suficiente.

—Entonces, Declan —retumbó Cayo, su voz haciendo eco en las paredes de piedra—. Escucho rumores de un niño salvaje. El hijo de tu hermano.

—No es salvaje —dijo Declan tensamente—. Es enérgico.

—¿Enérgico? —Cayo se rió entre dientes. Cortó su bistec, el cuchillo chirriando en la porcelana—. Eso es lo que el Rey de Obsidiana dijo sobre su hija. Antes de que quemara su palacio hasta los cimientos.

La mano de Teresa tembló mientras servía agua para un invitado. Una gota se derramó.

—¡Cuidado! —espetó Jessica en voz alta—. Honestamente, el servicio estos días…

Cayo levantó la vista. Sus ojos negros barrieron a los servidores. Se detuvo en Teresa.

Teresa se congeló. Contuvo la respiración. No lo mires. No lo mires.

Cayo frunció el ceño, olfateando el aire.

—Huelo algo familiar.

La mano de Declan se apretó en su copa de vino. Sintió el peligro al instante. Trató de distraer a Cayo.

—Hemos preparado el Vega Sicilia del 68 para usted, Alfa Cayo.

—Espera —dijo Cayo, levantando una mano. Apuntó con un tenedor a Teresa—. Tú. Ven aquí.

Teresa no se movió.

—¡Niña! —siseó Jessica—. El Gran Alfa te está hablando. Muévete.

Teresa caminó lentamente hacia la cabecera de la mesa. Cada paso se sentía como caminar hacia la horca. Se paró junto a Cayo.

—Sirve mi vino —ordenó Cayo.

Teresa levantó el pesado decantador de cristal. Sus manos temblaban. Comenzó a verter el líquido rojo en su copa. Mientras vertía, Cayo de repente extendió la mano y agarró su muñeca. Su agarre era como hierro.

—Mírame —ordenó.

Teresa mantuvo los ojos en la mesa.

—¡Mírame! —Cayo usó su comando de Alfa.

Teresa no pudo resistirse. Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos avellana se encontraron con los negros de él.

La habitación se quedó en silencio.

Los ojos de Cayo se abrieron de par en par. Una sonrisa lenta y aterradora se extendió por su rostro.

—Esos ojos… No he visto ese tono de avellana desde que maté a la Reina Elena.

Se puso de pie, todavía agarrando la muñeca de Teresa, tirando de ella más cerca.

—Quítate esa máscara.

—Suéltala, Cayo —dijo Declan. No gritó. Habló con una calma tranquila y mortal. Se puso de pie, tirando su silla hacia atrás.

—¡Siéntate, muchacho! —espetó Cayo, sin apartar la mirada de Teresa—. Creo que encontré un fantasma.

Alcanzó la máscara de Teresa.

Teresa entró en pánico. El instinto se hizo cargo. No pensó. Reaccionó. Pisó el pie de Cayo con su pesada bota y retorció su muñeca fuera de su agarre.

—¡Pequeña perra grosera! —chilló Jessica.

Jessica vio su oportunidad. Mientras Teresa se apartaba, Jessica sacó el pie. Teresa tropezó. El decantador de vino tinto voló de sus manos.

Se estrelló contra el Alfa Cayo, empapando su traje blanco en lo que parecía sangre.

Toda la mesa jadeó.

Cayo miró su traje arruinado. Luego miró a Teresa, que estaba tirada en el suelo. Su cara se puso morada de rabia.

—¿Te atreves? —rugió Cayo. Su cuerpo comenzó a estremecerse, la señal de una transformación forzada—. ¡Te arrancaré la garganta aquí mismo!

Se abalanzó a través de la mesa hacia Teresa, pero nunca la alcanzó.

Un puño masivo conectó con la mandíbula de Cayo.

¡Crak!

Cayo salió volando hacia atrás, estrellándose contra la pared de piedra.

La habitación estalló en caos. Los guardias sacaron armas. Los invitados gritaron.

De pie sobre Teresa estaba Declan. Sus ojos brillaban de oro puro, el color de un rey Alfa. Acababa de golpear al jefe del Consejo.

—¡Declan! —gritó Jessica—. ¿Qué has hecho? ¡Nos has condenado a todos!

Declan la ignoró. Se paró entre Cayo y Teresa, con los hombros agitados.

Cayo se limpió la sangre del labio. Se levantó lentamente, riendo.

—Entonces, es verdad. Estás albergando a la traidora, la princesa perdida.

Miró a Teresa, que estaba temblando en el suelo.

—Hola, Aurelia —se burló Cayo—. Te extrañé en el funeral.

El secreto había salido a la luz.

Declan no se hizo a un lado. No la entregó. Se agachó, levantó a Teresa y la empujó detrás de su espalda.

—Su nombre no es Aurelia —gruñó Declan, su voz vibrando en los candelabros—. Su nombre es Teresa. Ella es mi compañera, y si quieres tocarla, tendrás que matarme primero.

La declaración colgó en el aire. Compañera. La había reclamado públicamente frente al Consejo.

Cayo se enderezó el traje. La habitación estaba erizada de armas. Los guardias de Cayo contra los guardias de Declan.

—Has cometido un grave error, Soto-Mayor —dijo Cayo suavemente—. Has declarado la guerra al Consejo por un fantasma.

—Entonces que sea la guerra —dijo Declan.

Cayo sonrió.

—Que así sea. Quemadlos a todos.

Los guardias de Cayo se transformaron.

—¡Corre! —gritó Declan a Teresa—. ¡Consigue a Leo y corre!

El gran comedor se había convertido en un matadero. Mesas volcadas. Porcelana fina hecha añicos bajo el peso de cuerpos cambiantes. La guardia personal del Alfa Cayo, verdugos de élite conocidos como los “Colmillos Rojos”, estaban atravesando al equipo de seguridad de Declan.

—¡Vete! —rugió Declan, lanzando a un lobo Colmillo Rojo a través de una ventana. Sangraba por un corte en la frente, su esmoquin destrozado—. ¡Teresa, corre!

Teresa retrocedió, su corazón martilleando contra sus costillas. Se dio la vuelta y corrió hacia el pasillo de los sirvientes, dirigiéndose a los pisos superiores. Tenía que conseguir a Leo. Tenía que salvar al niño.

Irrumpió en la suite de la niñera. La habitación estaba oscura.

—¡Leo! —gritó.

No estaba allí.

Teresa se dio la vuelta.

Jessica estaba parada junto a la ventana, sosteniendo a Leo por el cuello de su pijama. Sostenía un cuchillo de carne plateado en la garganta del niño. Leo estaba gimiendo, con los ojos muy abiertos por el terror.

—Arruinaste todo —siseó Jessica, su cara contorsionada en una máscara de locura—. Iba a ser Luna. Iba a ser reina. Y tú, sucia callejera… lo robaste todo.

—Jessica, baja el cuchillo —dijo Teresa, levantando las manos. Su voz era firme, pero su sangre estaba hirviendo—. Es un niño.

—Es un monstruo, igual que tú —gritó Jessica—. Declan no luchará contra Cayo si sabe que su precioso heredero está muerto. Cambiaré la vida del mocoso por mi seguridad. Cayo me recompensará.

Teresa dio un paso adelante.

—Si lo lastimas, Jessica, no habrá lugar en el infierno lo suficientemente profundo para esconderte.

—¡Atrás! —Jessica presionó el cuchillo con más fuerza. Una gota de sangre brotó en el cuello de Leo.

Esa gota de sangre cambió todo.

Teresa sintió que algo se rompía dentro de ella. Durante cuatro años, había sido Teresa la limpiadora. Teresa el fantasma. Teresa la víctima. Había encerrado a su loba Aurelia en una jaula profunda dentro de su alma para mantenerlas a salvo. Pero ahora la seguridad había desaparecido.

No corrió. No suplicó.

Se rió.

Era la misma risa del salón de baile. Baja, oscura, aterradora.

Jessica se congeló.

—¿Por qué te ríes?

—Porque —susurró Teresa, sus ojos comenzando a brillar de un blanco iridiscente cegador—. Crees que estás sosteniendo a un rehén, pero realmente solo estás sosteniendo mi correa.

Teresa cerró los ojos.

—Sal —le ordenó a su loba—. Quémalo todo.

¡BOOM!

Una onda de choque de poder explotó del cuerpo de Teresa, rompiendo las ventanas. Jessica fue lanzada hacia atrás, soltando el cuchillo. Leo se escabulló, sumergiéndose debajo de la cama.

Donde estaba Teresa, el aire brillaba con ozono y escarcha. Huesos crujieron, se reformaron y crecieron. En segundos, la mujer humana había desaparecido.

De pie en su lugar había un lobo de mitos.

Era masiva, fácilmente tan grande como la forma Alfa de Declan. Su pelaje era blanco puro y cegador, como nieve fresca en un pico de los Pirineos. Sus ojos eran galaxias arremolinadas de oro y violeta.

La Loba Blanca. La marca de las Reinas Supremas.

Jessica retrocedió gateando por el suelo, mojándose encima.

—No… no, no es posible. Están extintos.

La Loba Blanca ni siquiera miró a Jessica. Veía a la mujer como un insecto. Empujó a Leo desde debajo de la cama con su nariz. Leo miró a la bestia blanca gigante. No lloró. Se transformó en su pequeña forma de cachorro gris y ladró felizmente, presionándose contra su enorme pata.

La Loba Blanca soltó un aullido ensordecedor que sacudió los cimientos del Pazo de Monteoscuro. Fue una llamada a la guerra.

Abajo, la batalla estaba perdiendo impulso. Declan estaba acorralado. Cayo, en su monstruosa forma de licántropo negro, tenía a Declan inmovilizado contra la chimenea de piedra.

—¡Muere, Soto-Mayor! —gruñó Cayo, levantando sus garras para el golpe mortal.

De repente, el techo se agrietó. El yeso llovió. Un borrón blanco atravesó las tablas del piso desde el nivel superior, aterrizando directamente encima de Cayo.

Cayo rugió en estado de shock mientras era inmovilizado contra el suelo por una bestia que no había visto en veinte años. La Loba Blanca gruñó, sus mandíbulas cerrándose sobre el hombro blindado de Cayo, aplastando el hueso.

Declan se tambaleó hacia atrás, mirando con asombro.

Teresa.

La habitación se quedó en silencio. La lucha se detuvo. Los guardias de Colmillo Rojo bajaron sus armas. Sabían lo que significaba una loba blanca. Significaba la presencia de una realeza bendecida por la Diosa. Atacar a una loba blanca era maldecir tu linaje por la eternidad.

Cayo se quitó a Teresa de encima con un esfuerzo masivo. Se puso de pie a duras penas, agarrándose el hombro destrozado. Miró a la Loba Blanca. Y por primera vez, el Carnicero del Norte parecía aterrorizado.

—¡Matadla! —gritó Cayo a sus hombres—. ¡Matad a la bruja!

Los guardias vacilaron.

—¡Os lo ordeno! —rugió Cayo.

Tres guardias se abalanzaron.

Teresa no se inmutó. Se mantuvo erguida. A su lado, Declan se transformó de nuevo en su enorme lobo negro. Y entre ellos, pequeño pero valiente, estaba Leo, gruñendo con todas sus fuerzas.

La familia estaba unida.

Declan tomó la izquierda, Teresa tomó la derecha. Se movieron en perfecta sincronización. Una danza de muerte que nunca habían practicado, pero que conocían por instinto. Declan atravesó a los guardias, protegiendo el flanco de Teresa, mientras Teresa iba directamente a por Cayo.

Cayo era viejo, pero poderoso. Trató de golpear a Teresa con sus garras, pero ella era más rápida, impulsada por la justicia de una manada muerta. Esquivó, tejió a través de sus defensas y se abalanzó hacia su garganta.

No lo mató. Todavía no.

Lo estrelló contra el suelo y colocó su enorme pata sobre su pecho, inmovilizándolo. Se inclinó, su hocico blanco a centímetros de su cara. Gruñó, un sonido que se tradujo claramente en las mentes de todos en la habitación.

Ríndete.

Cayo escupió sangre.

—Nunca.

Teresa aplicó presión. Sus ojos violetas perforaron su alma. No solo estaba dominando su cuerpo. Estaba dominando su comando de Alfa. Lo estaba despojando de su rango.

Ríndete ante tu Reina.

Cayo jadeó por aire. Miró a su alrededor. Sus guardias estaban derrotados o arrodillados. Declan estaba de pie sobre él. Toda la manada de Monteoscuro se había reunido en las puertas, observando.

—Yo… me rindo —jadeó Cayo.

Teresa retrocedió. Levantó la cabeza y soltó un aullido de victoria.

Uno por uno, los lobos en la habitación cayeron de rodillas. Primero los lobos de Declan, luego los Colmillos Rojos derrotados. Finalmente, incluso los dignatarios visitantes. Se inclinaron, no por miedo, sino por reverencia.

El cachorro del Alfa gruñó. El Alfa luchó. Pero fue la limpiadora quien los hizo arrodillarse.

Seis meses después, el Pazo de Monteoscuro había cambiado. La atmósfera oscura y opresiva había desaparecido, reemplazada por luz y risas. El jardín estaba en plena floración para la boda.

Teresa estaba en el altar improvisado en los acantilados, llevando un vestido blanco que igualaba el pelaje de su loba. No llevaba una tiara. Llevaba una simple corona de jazmín de invierno.

Declan estaba esperándola. Parecía menos un señor de la guerra y más un hombre en paz.

En la primera fila, Leo estaba sentado usando un esmoquin diminuto, sosteniendo una cesta de pétalos de flores. Ya no era el niño salvaje. Era el príncipe de la manada, feliz y amado.

Jessica Velasco no estaba allí. Había sido desterrada a las tierras neutrales, despojada de su rango y riqueza, obligada a trabajar fregando platos en un bar de carretera en Monegros. El karma tenía sentido del humor después de todo. Cayo estaba en una prisión de máxima seguridad dirigida por el nuevo Consejo, un consejo que Teresa ahora asesoraba.

—¿Tú, Declan Soto-Mayor, tomas a esta mujer para ser tu compañera, tu reina y tu igual? —preguntó el oficiante.

Declan miró a Teresa. Vio las cicatrices en su espalda cubiertas por encaje. Vio el fuego en sus ojos. Vio a la mujer que había salvado a su hijo y su alma.

—Acepto —dijo Declan.

—¿Y tú, Aurelia… Teresa, tomas a este hombre?

Teresa sonrió. Miró a Declan, luego hacia abajo a Leo, que le estaba saludando con la mano.

—Acepto —dijo ella.

Declan la besó, y la multitud estalló en vítores bajo el sol español.

Mientras caminaban por el pasillo, Leo corrió y saltó a los brazos de Declan.

—¡Mamá! —vitoreó Leo.

Teresa se congeló. Era la primera vez que la llamaba así.

Se rió, esa risa rica, cálida y de miel sobre grava que lo había empezado todo. Se inclinó y besó la mejilla del niño.

—Sí, mi vida —susurró—. Mamá está en casa.

Mientras la familia caminaba hacia la puesta de sol, la sombra del lobo negro y la reina blanca se estiraban largas sobre la hierba, finalmente, perfectamente entrelazadas.